Дополнительным плюсом на весах решения оставить вампиршу себе в свиту, был и тот факт, что в данном конкретном случае, большинство недостатков обычной и даже высшей нежити отсутствовали или имелись в ослабленном виде — после достижения порога в три сотни лет, обычных вампиров уже сложно было называть чистой нежитью. Можно сказать, происходил качественный скачок их существования и многие сильные экземпляры, по сути, становились уже магическими существами с уклоном в некротическую полярность маны и обретали собственный источник магии, позволявший намного дольше существовать без внешней подпитки и даже ослаблявший жажду крови, пусть и не убирая ее совсем. Разложение тканей тела окончательно прекращалось даже без поддержки жизненными силами других существ, давая сходство с живыми и возвращая некоторые функции, вроде способности употреблять другую жидкость, а не только кровь. Таких существ называли уже высшими вампирами. В свое время сотрудничая со столичной гильдией некромантов, мне много чего удалось почерпнуть по тематике, хотя слабые места и как надежно убивать кровососов, я отлично знал и до этого, не раз сталкиваясь в бою при зачистке гнезд.
Но в природе все взаимосвязано и поднимаясь на более высокую ступеньку развития, вновь возвращаясь ближе к живым существам — ходят слухи, что достигшие тысячи лет кровососы даже рожать способны как теплокровные — и приобретая куда большие силы, при этом лишаясь очевидных недостатков нежити, вместе с тем, вампиры приобретали и уязвимости, вновь оказываясь под влиянием ментальной магии, несмотря на врожденные способности к ней же. Собственно, именно из-за этого, гильдии некромантов приходилось довольствоваться исключительно обычными тварями, подпадавшими под определение нежити и уязвимыми к контролю заклинанию именно этой школы магии — магов разума среди них очень мало.
— Нет, сильная вампирша мне пригодится, — взвесив все за и против, ответил девушкам.
— Спасибо, повелитель! — с облегчением воскликнула кровососка, вновь склоняя голову.
— Встань! — приказал ей. — Сколько можешь обходиться без питания кровью?
— Если не участвовать в серьезных боях с применением способностей, то до полугода жажду терпеть можно, — тут же ответила вампирша, поднимаясь на ноги и склоняясь в уважительном поклоне.
— Интенсивный бой? — продолжил допрос.
— В зависимости от опасности противника и полученных повреждений, — слегка пожала плечами женщина, встряхнув шикарной гривой темных волос, что выбились из-под капюшона плаща, — за время устранения ячейки Ордена Бездны с магами и бойцами, мне пришлось восполнять силы лишь раз.
— Только не говори, что всех попавшихся магов не осушила до дна, — хмыкнул в ответ, но про себя информацию учел, оценив уровень новой телохранительницы весьма высоко.
Все же, почитатели Бездны являются весьма опасными противниками даже для магистров и даже простые посвящённые имеют доступ к куда большему запасу маны, чем обычные маги их уровня знаний.
— Ни одного! Только обычных смертных Ордена, — в отвращении сморщила носик вампирша. — Эти уроды настолько пропитаны силой Бездны, что от их крови можно сдохнуть!
По крайней мере, теперь понятно, почему Орден не побоялся связаться с кровососами и даже направлял через свою ячейку в Торбальте, хотя обычно для этого используют посредников, чтобы убрать опасность прямого общения.
— Понятно, — кинул и решил кинуть небольшую подачку, — если покажешь себя полезной, будет тебе такая трапеза, какой в жизни не бывало.
Нет, я еще не сошел с ума, собираясь давать ей свою кровь — магия крови, которой владеют многие из вампиров, весьма опасна даже от нескольких капель, попавших не в те руки, а имел ввиду совсем другую кровь. Дракониды тоже являются магическими существами и их кровь весьма хорошо подходит для различных целей, где применять кровь драконов преступно расточительно, так что я тоже заполнил ценной жидкостью несколько флаконов на пятьдесят литров и не возражал использовать запас на прокорм вампирши. В наших краях дракониды не водятся, являясь исключительно прислужниками различных стай вирмов, так что сомневаюсь, что она хоть раз пробовала на вкус подобный деликатес.
— Благодарю повелитель, я не подведу, — пообещала Тива, выдавив из себя кривую улыбку и сверкнув острыми как иглы клыками.
Ясно дело, что вампирша была не в восторге от своего положения, но учитывая их иерархию, где малейшее неповиновение младших жестоко каралось более сильными в гнезде, ничего нового для неё.
— Ладно, пора представить тебя остальному отряду, чтобы невзначай не ударили заклинаниями, — решил я и повернулся к настороженно замершим девушкам, — а вы пока приготовьте завтрак.
Появление из моей палатки неучтенной фигуры, закутанной по самую макушку в темные одежды, неминуемо привлекло внимание со стороны проснувшихся и готовившихся к новому дню наемников.
— Минуточку внимания, — помахал я окружающим, переводя любопытные взгляды на себя, — у нас в отряде прибавление — моя новая телохранительница Тива, высший вампир.
На секунду, окружающие наемники замерли, переваривая новость, а потом последовала вполне ожидаемая реакция — судорожное хватание за оружие и вспыхивание приводимых в действие защит у магов. Шэринара даже успела долбануть по стоявшей неподалеку от меня кровососке заклинанием, презрев собственную безопасность. Естественно, чего-то подобного я ожидал, потому, огненная стрела безвредно расплескалась о проявившийся щит.
— Нечистое отродье! — воскликнул единственный жрец в отряде, окутываясь золотистым ореолом.
— Спокойно, она не представляет опасности! — повысил я голос, перекрывая гвалт отряда и останавливая дальнейшие атаки одаренных.
— Мастер Эрданиол! — пробилась сквозь подчиненных Ришти с весьма неодобрительным выражением лица. — С вашей стороны весьма недальновидно не сообщить мне заранее о столь «уникальном» охраннике! Я понимаю, что все сильные маги имеют свои пунктики, но не настолько же!
— Все немного не так, как ты себе представила, девочка моя, — немного смущенно кашлянул я и решил сразу расставить всё по своим местам во избежание недоразумений, — данная вампирша оказалась нанята Орденом Бездны как наемная убийца и вместе с напарником попытала счастья еще в Торбальте, к счастью, неудачно и оказалась перевербована.
— Перевербована⁈ — удивленно вздернула брови темная эльфийка.
— Точнее, взята под контроль, — уточнил я, — после чего, была поставлена задача зачистки ячейки Ордена в городе и на этом эпизод себя исчерпал, — разведя руками, чтобы показать неожиданность в развитии ситуации, я продолжил, — кто же знал, что все орденцы окажутся перебиты, а Тива бросится в погоню и нагонит нас этой ночью.
— Я правильно понимаю, мастер, что во время остановки в Торбальте, вы подверглись нападению двух высших вампиров, тихо разобрались с ними и подчинив эту кровососку, отправили на охоту за врагами, благополучно выкинув эпизод из головы, — устало потерла лоб Ришти, прикрыв глаза, — при этом, просто забыв сообщить о произошедшем командиру вашей охраны⁈
— А что тут такого особого? — недоуменно спросил у девушки.
Да если обращать внимание на каждого убийцу, что пытался достать мою голову, то никаких нервов и времени не хватит. Это только в последние года стало по тише, а раньше покушения следовали одно за другим настолько регулярно, что я даже перестал обращать внимание на тех убийц, что не могли пробраться через лес вокруг башни.
— А-ха-ха-ха, в этом весь учитель — разобраться с тремя взрослыми красными драконами на завтрак и просто позабыть о подчиненном высшем вампире!!! — расхохоталась Виэрта, едва взглянув на вытянувшиеся лица окружающих наемников.
Такая реакция не удивила меня — проведя годы рядом, ученица хорошо изучила мой характер и можно сказать, привыкла к различным сюрпризам, что регулярно подкидывала даже тихая жизнь, оказавшись более закаленной в этом отношении по сравнению с другими. Тем более, магистр пятой степени должна вести весьма активную жизнь, полную приключений, чтобы взобраться на вершину могущества, а это свои приключения и опасности.