— Д-драконами⁈ — вздрогнула вампирша, кося на меня глазом из-под капюшона.
По ментальной связи на мгновение дохнуло паникой, но потом она взяла себя в руки и осталась лишь сильная опаска и толика обреченности. Правильно, дорогуша, по сравнению с тремя взрослыми драконами, ты просто букашка, несмотря на всю свою силу и лучше бы даже не пыталась сбросить наброшенный поводок. Во избежание. Нисса еще долго будет доить магию драконицы, а затем и переваривать ее саму, так что разберу на ингредиенты — куда менее ценные, чем ливер ящериц-переростков, но все равно много где используемые магами. Магические существа всегда в цене.
— Хорошо, понятно, — тяжело вздохнула Ришти с таким выражением лица, что стало понятно — упади луна неподалеку, и она совершенно не удивится, — значит у нас в отряде будет еще и высший вампир, прекрасно.
Бросив на нее один взгляд, наемники начали рассасываться по лагерю, возвращаясь к прерванным делам, но нет-нет, да с опаской поворачивали головы на закутанную в одежды фигуру. А я обратил внимание на Риворастэ, смотревшего на нового члена отряда с таким вожделением, что просто ой. Заполучить в прислужники именно высшего вампира — влажная мечта многих некромантов и прямой показатель личного могущества. Слегка нахмурившись, я сделал себе пометку в памяти быть аккуратным рядом с этим рашаду, потому что… смертные всегда совершали глупые поступки под влиянием жадности и алчности, маги совсем не исключение. Это будет еще один идиот, которого придется прибить потому, что позарился на то, что ему не принадлежит. Мне ли не знать, что любой магический контракт можно обойти, вопрос лишь в цене. Не он будет первым, не он последним, лишь один из многих тысяч, одним больше, одним меньше — разницы нет.
— Ну учитель, прямо как во времена молодости вернулась, — утирая слезы из уголков глаз и широко улыбаясь, подошла ко мне низенькая магичка, — ни дня без приключений!
В ее голосе так и сквозило ехидство.
— Ну да, учитывая, что большую часть этих приключений обеспечивала некая неугомонная девчушка, — проворчал я в ответ, закатывая глаза, — не тебе тут ехидничать!
— Эй, не такой я была и проказой! — возмущенно фыркнула Ви.
— Да? А вот я могу вспомнить еще пару десятков случаев к тому, что уже был озвучен, — сложил я руки на груди, слегка усмехаясь, — и это будут только наиболее впечатляющие из множества.
Пожалуй, подобное можно сказать про большинство моих бывших учеников, ведь я твердо придерживался принципа, что при обучении достаточно только предупреждать и объяснить причину, а далее не препятствовать начинающим одаренным — наиболее важен собственный опыт, а не чужой, который вколачивает в голову учитель. Главное, что они могут пережить все возможные последствия с моей помощью и при этом не потерять свойственную молодости гибкость ума, оказавшись в собственноручно установленных рамках сознания, ведь каждый маг — это в первую очередь исследователь и экспериментатор, можно сказать, ученый от магии, а уж потом боевик. И до тех пор, пока одаренный стремится к познанию, растет над собой, он всегда будет достигать новых высот и не остановится в развитии до самой смерти, я тому прямой пример. К сожалению, не все выпускники учебных заведений, где обучающихся ровняют по единому уровню, несмотря на индивидуальные особенности и разный талант, доходят до этой простой истины. Отсюда и проистекаю проблемы Шэринары, ведь групповое обучение никогда не даст такого же отличного результата, что и индивидуальное. Получав образование в академии без последующего личного ученичества у нормального мастера, она не сможет быстро подняться выше своего текущего уровня, хотя по таланту и упорству не уступает, а может и превосходит малышку Ви, но вовремя не купированные учителем недостатки, сдерживают личный рост и придется хорошо потрудиться, чтобы это поправить. Многие талантливые маги способны выйти за границы поставленных им рамок, но еще больше упираются в потолок, не способные получить звания магистра первой степени даже к концу жизни, теряя запал и оставаясь обычными посредственностями.
— Это было давно и не правда! — надула губки целительница, отворачиваясь и избегая смотреть в глаза.
Ну точно нашкодившая девчонка, пойманная на горячем, хотя самой годков уже немало!
— Учитель, прошлое можно вспомнить и потом, — влезла статная магичка, заслужив от подруги благодарный взгляд, — вы уверены, что эта вампирша не представляет опасности?
— В нашей жизни мало в чем можно быть твердо уверенным, — пожал я плечами, — но соответствующие меры по контролю я принял, а если что, Нисса всегда готова подзакусить не только драконом.
Подняв левое запястье, я с нежностью погладил небольшую серебристую змейку, с успехом изображавшую простой браслет, от чего Тива вздрогнула и постаралась незаметно отстраниться, явно вспомнив о фиаско в таверне, когда убийцы оказались совершенно беспомощны перед моим магическим охранником.
— Хорошо бы, — пробормотала Шэри и оглянувшись на суету в лагере, понизила голос, — кстати, учитель, будьте аккуратней с некромантом, а то больно он алчно на вас смотрит, когда думает, что за ним никто не наблюдает.
Виэрта согласно покивала на ее слова.
— Спасибо, девочка моя, но ваш старый учитель еще не совсем выжил из ума, чтобы не понимать, что движет теми или иными разумными, — слегка усмехнулся в ответ на беспокойство красавиц, — если Риворастэ решит действовать, то весьма удивится результату.
Помимо смертоносности для разной нечисти и нежити, Нисса весьма тонко чувствует проявления некротической маны и даже если я пропущу приготовления к атаке со стороны некроманта, змейка всегда успеет предупредить по ментальной связи. Но пока ушастый не решится действовать — слишком много вокруг магов, а сумки с добычей всегда находятся в непосредственной близости от меня днем и ночью. Шанс на успешное ограбление и последующее отступление с добычей весьма мал.
— Мастер Эрданиол, завтрак готов, — выглянула наружу Ришана.
— Ладно, девочки, идите, а то за болтовней не успеете собраться до выхода, — помахал я рукой ученицам.
Несмотря на недовольное ворчание парочки, явно еще желавших пообщаться, они послушно кивнули и поспешили к своим палаткам, а я вернулся в шатер и усевшись за низенький столик, приступил к поеданию горячей молочной каши, посыпанной сверху орехами с сушеными сухофруктами и закусывая ломтем белого хлеба с толстой полоской сыра. Имея помощниц, я мог позволить себе не торопиться и наслаждаться легким, но сытным завтраком. Даже так, у меня хватило время провести профилактику голема, под завязку наполнив накопитель маной, позаботиться о химере и зарядить несколько амулетов наемниц, прежде чем отряд оказался готов двигаться дальше.
Короткое совещание с главой отряда и с теми магами, что хорошо знали окружающую местность, позволило определить, куда стоит двигаться дальше. Используемая нами дорога вела прямиком к столице баронства — городу Идит, по имени человека, что отвоевал и удержал этот кусок земли в пользу королевства, получив наследственный титул — откуда можно было свернуть напрямую в сторону степи, которую нам требовалось пересечь. И лучше это сделать здесь, где в соседях относительно мирные племена, одно из которых примет меня с распростертыми объятьями в любой ситуации, потому что дальше условная граница королевства пылает огнем многочисленных стычек регулярной армии и банд из более агрессивно настроенных зеленокожих.
Не то, чтобы и здесь не появлялись любители побренчать клинками, но благодаря торговле с баронством, местные мирау обладали куда большим военным потенциалом и лучшим вооружением, чем окружающие соседи и вовсе не жаловали тех из сородичей, кто стремился нарушить их источник благополучия и процветания, самостоятельно отваживая львиную часть охотников за славой и добычей. Гораздо большее количество магов вместе с традиционно сильной школой шаманизма племен, этому весьма способствовали. Видейпильскому баронству и Отширскому герцогству, что расположены дальше по границе королевства, повезло куда меньше и регулярные набеги степных орков не являются чем-то особенным, как и нашествие орды раз в десять-пятнадцать циклов, когда подрастает новое поколение бойцов, жаждущих покрыть себя славой и взять богатую добычу. Не то, чтобы люди не устраивали ответные рейды, прореживая популяцию агрессивных соседей, но на действительно полномасштабную зачистку территорий не имеется сил ни у одной из сторон, благодаря чему, подобное состояние дел длится уже больше сотни циклов, с момента остановки экспансии королевства в эту сторону.