— Сколько одаренных участвуют? — поднял руку другой пожилой, но все еще могучий воин.
— Две трети от всех, кто хоть чего-то стоит в бою, то же касается и войска, — спустя пару мгновений размышлений, ответил Гаррош, — даже если у шакалов имеется много неприятных сюрпризов, для гарантированной победы, я открою сокровищницу для использования подходящих к случаю артефактов.
Молодец парень, лучше израсходовать или потерять несколько артефактов, чем понести потери в живой силе, особенно, если это хорошо обученные одаренные. Не знаю,
— Тогда следует подготовить соответствующее количество провизии…
— Духи предков должны благословить в поход и ритуал подношений следует провести уже сегодня…
Постепенно, пир превратился в импровизированный военный совет, где обсуждались многочисленные нюансы стремительного движения небольшого войска, предполагаемые тактики и нюансы грядущей военной операции. Степная Гора уже давно не воевала и оставалось не так много мирау, что имели опыт командования чем-то крупнее пограничных отрядов в несколько сотен бойцов, а вот координация нескольких тысяч с множеством магов, для руководства племени оказалось уже в новинку. Старые пни, вроде меня еще могли подсказать в определенных моментах, поучаствовав не в одной компании, но даже я никогда не руководил армией лично, действуя с небольшими отрядами, если имелась нужда в силовой поддержке или в составе отдельных подразделений магов, вспоминая войны против эльфов.
Совещание затянулось до позднего вечера, но роли оказались распределены, командиры уходили и возвращались, докладывая о готовности своих подчиненных, сборе провизии и тому подобных делах, а городок кипел активностью. Несмотря на выполняемую мной функцию советника, к тому времени, как на небе засверкали звезды, я порядком устал и постепенно начал клевать носом и лишь формальное окончание пира заставило сбросить сонливость с помощью глотка из заветной фляжки — судя по частым взглядам Гарроша в мою сторону, сразу удалиться к выделенному мне шатру не получится.
— Мастер Эрданиол, можно несколько минут вашего времени? — как только из шатра начали расходиться орки, остановил меня юноша.
— Конечно, Гаррош, — подавив вздох, кивнул ему, усаживаясь обратно, — что ты хотел?
— Мастер, я знаю, что у вас имеются собственные цели и посещение нашей территории лишь одна из остановок, но хотел бы попросить задержаться в племени на десяток дней или около того, пока идет рейд на Дымных Шакалов, — прямо сказал вождь, не ходя вокруг да около, — мне будет спокойней оставить защиту стоянки племени не только на сильно сократившихся одаренных, но и мага вашего уровня, просто на тот случай, если враг уже подготовился с нашему ходу и воспользуется моментом.
Подобное развитие событий вполне возможно — не будет же Стальная Ветвь спускать своих подконтрольных шавок именно сейчас, устраивая диверсию с такой значимой силой, как Степная Гора, не упоминая союзников, без предварительной подготовки к разным вариантам развития событий, включая раскрытие истинного виновника нападения на старейшину. Недооценивать врага никогда не стоит, даже если он заведомо слабей.
— Я не сильно спешу, так что задержаться на несколько дней могу, — согласно кивнул в ответ на испытующий взгляд юноши, не упоминая того факта, что и сам собирался немного задержаться и восполнить изрядно подточенные за последнее время силы, — только меня интересует один вопрос — предатель передавал врагам информацию о полном военном потенциале племени или нет?
Гаррир недовольно поморщился.
— Этот маг не имел доступа к полной информации, ввиду своей небольшой силы, находясь в самом низу иерархии и выполняя свои обязанности по малым стоянкам, но это не мешало ему смотреть по сторонам и запоминать, так что примерное представление о наших силах в бойцах и количестве одаренных на той стороне имеют.
— За исключением силы магов и шаманов, — усмехнулся я, весьма обрадованный подобным обстоятельством.
— А так же про военное обмундирование на случай полноценных боевых действий, — отзеркалил вождь мою усмешку.
Степная Гора уже давно не видела войны и нет ничего удивительного, что только вождь и старые одаренные помнят о наличии очень приличного магического арсенала в городе племени, что на протяжении многих циклов пополнялся самыми искусными артефакторами и имеется очень большая разница между обычным воином и облаченным в комплект зачарованной брони с соответствующим вооружением. Практику пополнения запасов ввел вождь, что правил племенем около полутора веков назад, имени сейчас уже не вспомню — то ли Тархаф, то ли Ахфар. Доход от торговли как раз начал набирать обороты и прикупить необходимые материалы не составило труда, как и засадить магов за работу. Если заведенная практика продолжалась все время моего отсутствия, то арсенал должен оказаться не меньше имевшегося в столице королевства для элитных гвардейских частей и позволить экипировать как бы не большую часть имевшихся бойцов.
— Главное, вовремя все доставить, — не удержался от комментария.
— Старейшина Иннита обеспечит открытие постоянного портала в Пик Небес и к завтрашнему утру, сюда переправят достаточно вооружения для всех бойцов, а так же часть боевых артефактов из Хранилища.
С наличием большого количества магов по обе стороны и с пространственными якорями, открыть стабильный портал на несколько часов, не является такой уж сложной и затратной задачей. Тем более, если мне не изменяет память, Пик Небес находится на расстоянии всего двух дневных переходов от места нашей стоянки.
— Только Гаррир, прошу не сбрасывать на меня организаторские мероприятия по обороне, — попросил вождя, степенно оглаживая отросшую бородку, — если в сражении я еще кой-чего стою, то вот организовать достойную кооперацию других магов уже здоровья не хватит, не говоря от том, что не знаком со всеми подготовленными для врагов сюрпризами.
— Этого более чем достаточно, мастер Эрданиол, — оскалился в зубастой ухмылке юноша, явно наслушавшись от Караша и других учеников о моих похождениях.
— Вот и договорились, — хлопнул рукой по колену, — а сейчас я предпочел бы отдохнуть после дороги.
Обильная трапеза приятно улеглась в животе и в результате, начало клонить ко сну — только усилием воли, я давил зевки, не желая показывать окружающим, насколько утомился за последнее время.
— Не смею больше задерживать, мастер, — склонил голову вождь.
Какой хороший мальчик!
Похлопав его по плечу, я с некоторым трудом поднялся из-за стола и в сопровождении трех охранниц, вежливо поджидавших поодаль, чтобы не мешать разговору, вышел под темное небо, поежившись от прохладного ветерка, дувшего в лицо. Пир с военным собранием заняли куда больше времени, чем можно было ожидать и рядом с множеством шатров уже зажглись магические или масляные светильники, разгоняя темноту наступившей ночи.
Оглядевшись по сторонам, я заметил Зи, стоявшей неподалеку и о чем-то разговаривавшую с молодым орком, черты лица которого неуловимо напоминали ее собственные. Шаманский бубен на поясе указывал на выбранную стезю, хотя сам парень огромной магической силой похвастать не мог.
— Учитель, сюда, — помахала ученица рукой и когда я подошел поближе, представила собеседника, — это Башут, мой праправнук и подающий надежды шаман.
Гордость в голосе Зи было не трудно заметить. Впрочем, на расстоянии пары шагов, я и сам почувствовал присутствие в бубне и болтающейся в левом ухе костяной серьге, довольно сильных духов. Хмм, так вот почему он ощущается слабым одаренным — большая часть маны уходит на содержание и рост духов. Обычно, шаманы столь прямо свои контракты не откармливают, предпочитая обходиться разовыми вливаниями во время битвы, чтобы имелась возможность использовать других духов.
— Это большая честь для меня, старейшина Эрданиол, — произнес чуть дрогнувшим голосом и склонил голову представленный мирау.