— Пятое поколение с не ослабевшим талантом к магии? — слегка приподнял я брови. — Боги к тебе благосклонны, Зи!
— Спасибо, учитель, и пусть он решил пойти по стопам отца, — хмыкнула ученица, бесцеремонно и к видимому неудовольствию потомка, потрепала по столь же насыщено рыжим волосам, как и у самой, — но к своим пятнадцати циклам, Башут смог вырастить сразу двух сильных духов из неразумных мальков.
Я продемонстрировал соответствующее ситуации выражение лица, чтобы не обидеть Заишу, но внутри испытывал лишь скуку с примесью раздражения, уверенный, что уже через пару дней забуду про этого отрока, каковых видел за свою жизнь тысячи и тысячи. Да, талантливые, да, подающие надежду, вот только единицы из них добирались до по настоящему значимых высот, чтобы стоило хотя бы запомнить имя, но пройдет столетие-другое и кто из них останется в живых? Многие из закончивших у меня обучение представляли своих детей и потомков, но тех, кто действительно выбился на верхушку, я могу пересчитать по пальцам. Точно так же ученица представляла мне детей и внуков, но насколько я знаю, действительно могучий маг вырос только из одной внучки, что получила звание магистра-целителя первой степени где-то циклов двадцать назад. Не подтвержденное в гильдии, но какое это имеет значение, если она обладает всеми необходимыми знаниями и навыками с силой?
— Раз уж Зи возлагает на тебя большие надежды, как ее учителю, позволь вручить небольшой подарок, — жестом подозвав Равилу, я покопался в сумке и вытащил на свет защитный амулет, оставшийся от погибшей наемницы и торжественно вручил парню, — думаю, амулет достойно тебе послужит.
Почему бы не порадовать мою любимицу, тем более, когда для этого не приходится прилагать особых усилий.
— Благодарю, магистр Эрданиол, — уже куда более глубоко поклонился шаман, после чего с сомнением взглянул на серебряный диск с небольшим накопителем, вплавленным посередине.
— Повезло тебе, малец, — явно обрадовалась Зи, хлопая того по плечу, — может быть у нас в племени хорошие артефакторы, но у мастера Эрдана за спиной века практики и я до сих пор ношу его амулет, что получила после завершения учебы!
Кивнув, ее правнук быстро натянул цепочку на шею и спрятал диск под рубашку, а его взгляд стал более уважительным.
К сожалению, эта заминка с представлением позволила тем ученикам, что оказались свободны от построения портала, присоединиться к нам, заведя разговор уже о своих «выдающихся» потомках и это могло продолжаться долго, но в один из подходящих моментов я перевел разговор на магию, чтобы окончательно не заснуть, что позволило перевести хвастовство друг перед другом в более продуктивное русло, где могут поучаствовать все.
Весьма интересную дискуссию об особенностях изменения плетений для добавления второстепенных эффектов к заклинаниям, растянувшуюся глубоко за полночь, прервал только сильный всплеск магии, означавший открытие портала и я использовал образовавшуюся заминку, чтобы пожаловаться на возраст, не позволявший обходиться без сна, особенно после утомительной дороги, и наконец добраться до выделенного гостевого шатра. Вымотанный весьма основательно, я провалился в сон, едва только оказался на нормальной кровати с чистым бельём, переодетый усилиями девочек.
Несмотря на пробуждение весьма близко к полудню, вставал я в весьма разбитом состоянии и с тяжелой головой — вчерашнее обжорство с возлиянием не прошли даром и даже пара глотков из фляжки лишь немного взбодрили. Завтрак из каши с фруктами пришлось в себя запихивать, несмотря на отсутствие аппетита. Отпустило меня после двух чашек горячего крепкого чая.
Пообещав себе завязывать с пирами, на которые не хватает здоровья или по крайней мере, ограничивать себя чем-нибудь легким, я покинул шатер в сопровождении телохранительниц, мгновенно оказавшись среди суеты и гама — войско активно собиралось в поход, и судя по пробегавшим мимо громилам, закованным в серые латы с ног до головы и почти точно таким же волкам в металле, содержимое Арсенала доставили и раздали. Общий фон в стойбище племени ощутимо повысился, чего и следовало ожидать.
Простые жители вокруг занимались своими делами и изредка бросали на меня недоуменные взгляды, явно не спеша признавать старейшину и помогать. К сожалению, добираясь вчера до шатра в полусонном состоянии, дорогу к центру не запомнил, следовательно, не мог сказать, где расположен мой отряд, который следовало бы проверить. Поэтому, оглядевшись и не обнаружив поблизости хоть одного мага, чтобы поинтересоваться верным направлением, я пожал плечами и двинулся туда, где ощущалась наибольшая концентрация маны — уж там подскажут.
Через пол часа неспешной прогулки, лес шатров наконец закончился и я вышел на открытое пространство степи, где уже скопилось огромное количество воинов со своими волками и куда продолжали стекаться новые, а в стороне от них, кучковались небольшими группами одаренные. Капля в море, по сравнению с огромной толпой в серых доспехах, которых я не мог точно сосчитать, но явно больше нескольких тысяч, но именно эти полторы сотни будут служить ударным кулаком, что переломит хребет любой армии.
Заметив среди магов знакомую гриву огненных волос, я направился к ней.
— Заиша, ты тоже отправляешься в набег? — приблизившись на достаточное расстояние, спросил ученицу, окинув взглядом ее походную одежду.
— Как я могу отказаться в участии, мастер? — оглянулась она, расплывшись в улыбке. — Пришли проводить нас?
— Искал тебя, — просто ответил магичке, кивнув на приветствия остальных магов поблизости.
А так же отметил, что магических вещей, причем весьма сильных, на них прибавилось по сравнению с тем, что можно было ощутить вчера… у учеников и тех, чьи лица запомнил вчера, остальные не должны были от них отличаться. Готов поспорить, это результат опустошения Хранилища и надеюсь, какую-то часть они оставили защитникам.
— К сожалению, мы скоро выдвигаемся, — взглянула на светило ученица, пожимая плечами, — так что долго пообщаться не получится.
Почти одновременно с ее словами, раздался оглушительный звук рога, заставив меня вздрогнуть и оглянуться — из стойбища выдвинулась узнаваемая фигура Гарраша, державшего в руке небольшой рог.
— Время показать, что значит гнев Степной Горы и напомнить борзым сосункам, почему нас боялись их деды и прадеды десятки циклов назад, — взревел он, убедившись, что оказался в центре внимания тысяч глаз, — мы уничтожим главное стойбище Дымных Шакалов и сотрем в пыль всех, кто станет на пути! Выдвигаемся!
— Удачи Заиша, я буду ждать вашего возвращения, — вздохнув, помахал рукой ученице, что уже взбиралась на своего скакуна.
— Мы вернемся с победой, учитель! — воскликнула она, сжимая кулак.
На это я лишь покачал головой, лучше других зная непредсказуемость войны. Оставалось лишь надеяться, что враг не ожидает поймать в ловушку титана, вместо обычного огра.
Спустя несколько минут, выстроившаяся в походный ордер армия умчалась, оставив после себя только облако пыли, а я развернулся и пошел обратно в стойбище, только сейчас заметив присутствие Кашара, целенаправленно двигавшегося в мою сторону.
— Учитель, вас хочет видеть провидица, — и на мои удивленно вскинутые брови, старый орк пояснил, — ради этой встречи, ее утром провели через портал.
Глава 11
Милые дамы, поздравляю с 8 Марта и как раз для вас праздничная выкладка!
Глава 11.
Естественно, огромное племя, рассредоточенное по еще более огромному пространству Великой Степи в виде множества стойбищ, постоянно меняющих своё положение, кроме традиционных методов магической коммуникации, должно обладать еще и стабильной возможностью перебрасывать войска с грузами туда, куда это требуется в текущий момент. Как и иметь возможность собрать военную силу в единый кулак, случись такая надобность. Собственно, большая часть выступившей в набег армии приписана к единственному городу Степной Горы, где находится центральная портальная арка и каждое стойбище возит с собой меньшую арку.
Там же обитает большая часть старейшин с вождем, наиболее старые члены племени, не способные выдержать долгие переходы, различные обучающие институты для детей и тому подобные системы, поддерживающие существование цивилизованных народов. Тот факт, что орки предпочитают кочевой образ жизни, в том числе и из практических соображений, не означает, что ради дальнейшего развития расы, древние традиции должны попираться и безжалостно отсекаться. Магия позволяет находить обходные пути, устраивающие всех, а большое количество одаренных позволяет поддерживать регулярную активацию порталов между стойбищами и городом, исключая изоляцию. Благодаря более простой системе управления Степной Горы, племя избежало участи королевства, где подобная система между основными городами тоже имеется, но обходится в содержании куда дороже, потому что каждому занятому в обслуживании магу требуется прилично платить, в то время, как у орков считается правилом хорошего тона сбрасывать часть резерва в накопители хотя бы раз в десятидневье, помогая неодаренным сородичам.