Кроме почти автономной атаки артефакта, позволив молодым одаренным тянуть на себе львиную долю шедшего магического сражения и лично вмешиваясь в редкие моменты когда это действительно имело значение, я получил возможность внимательно отслеживать всё поле боя и первый заметил один маленький нюанс, способный повлиять на наше положение — павшая ранее нежить вновь начинала шевелиться, иногда буквально склеиваясь из нескольких останков, поднималась и шла в атаку! Учитывая постепенное подтягивание отставших от основной орды мертвых, это было не так заметно, но процесс шел по нарастающей и где некоторое время назад пошевелилась пара тел, собираясь в новую образину, подобная же участь перекинулась на десятки останков вокруг.
Даже огненные заклинания лишь значительно повреждают тела тварей и разрушают магию в них, что вдохнула подобие жизни, но не уничтожают полностью благодаря насыщенности маной смерти местной земли. Мы положили многих еще на подходе, но вовсе не превратили в невесомый пепел и именно из этого материала поднимались новые враги. Отследить виновника мне не составило труда, почти не став сюрпризом — рыцарь смерти. Мне стоило задуматься раньше — почему самый опасный и сильный враг просто взял на себя управление войском, но никак не участвует в магической битве, хотя возможности с лихвой позволяют заниматься и тем и другим одновременно?
Давненько я не сражался с действительно разумной нежитью и успел подзабыть их очень холодное, рациональное мышление. Вместо того, чтобы тратить силы на неэффективные атаки против подготовленного к обороне противника, он сделал ставку на основное свойство нежити, играя в долгую — неутомимость и возможность подниматься вновь и вновь, если плоть не уничтожена полностью. Естественно, последнее достигается в короткие сроки только при непосредственном участи некроманта и боевые способности таких переделок начинают ощутимо хромать, но когда счет идёт на сотни, а живые неминуемо начинают уставать, кому какая разница⁉
К сожалению, просто не привыкнув к действительно серьёзным противникам среди мертвых, никто из наёмников не уловил этих важных изменений или значительно недооценив обычно тупую, ограниченно-прямолинейную в своих усилиях нежить, пусть и обладавшую даром. Отличный шанс немного повысить образование моих девочек.
— Рыцарь смерти по новой поднимает павших, — предупредил одаренных рядом про себя сетуя, что даже земля здесь помогает нежити, делает более живучей и подвижной, позволяет скорее восстанавливать ману в отличие от негативного влияния на живых.
— Еще больше нежити⁉ — почти простонала Виэрта, тем не менее, не потеряв концентрации на схватке и заблокировав стрелу праха прямо перед лицом какого-то орка. — Нам и имеющихся хватит!
— Незаметно действует, гад, — отвлеклась Шэринара на разведочное плетение, — как минимум сотню добавил.
— Пфф, убогие поделки из мусора, — презрительно фыркнул наш штатный некромант, тоже поспешивший оценить усилия рыцаря смерти.
У лидера врагов даже получилось вернуть к нежизни даже одного кадавра, но прицельный молот Ворта ученицы поставил точку в его существовании.
— Еще десяток минут и нежить сможет дотянуться до верхней части стены, — напряженно сообщил Асахир, периодически переключавший внимание на копошившийся внизу ковер нежити и поливая его площадными огненными заклинаниями, — их слишком много даже сейчас, а резервы у нас не бесконечные.
Некоторые коллеги уже принялись использовать подготовленные накопители, компенсируя потраченную ранее ману, так что спустя несколько мгновений после просчёта ситуации я решил действовать, пусть еще и чувствовал последствия перенапряжения от применения савана пустоты — необходимо было заставить предводителя мертвых переключиться на собственную защиту, полностью отвлекая от пополнения мяса. Что-то простое его не проймет, но имеется у меня одно заковыристое плетение в посохе, как нельзя лучше подходившее для текущей ситуации, пусть и весьма затратное даже для меня.
Но сам я пока не собирался полноценно присоединяться к усилиям соратников, так как несмотря на напряженность ситуации, маги уверенно давили личей, в большинстве случаев не позволяя достать до наших бойцов, а шаманы разобрались почти со всеми призраками и должны были вскоре присоединиться к усилиям остальных увеличивая шансы на скорую победу. Даже у сильных мертвых магов резерв далеко не бесконечный без прямой подпитки из источника.
С начала битвы артефакт славно потрудился потратив почти две трети имевшегося запаса маны, так что перед его серьёзным использованием следовало озаботиться этим моментом. К счастью, при создании для себя универсального оружия/инструмента подобная ситуация была предусмотрена, так что потянувшись к древку я нажал на почти не выделявшуюся завитушку резьбы на утолщении ближе к вершине древка и вынул из раскрывшегося цветком держателя пустой накопитель, а на его место был установлен полностью заполненный, извлеченный из поясной сумки.
В отличие от простых атакующих и защитных заклинаний встроенных в саму структуру посоха и не требующих постоянного сотворения, лишь запитки, хранилище для более сложных — поддерживавшее их структурную целостность в течение длительного времени — вмещало в себя всего четыре слота и имело весьма строгие условия по параметрам. Запихнуть что-то площадное и творимое усилиями нескольких магов было возможно лишь в единичном экземпляре, но не рационально, а вот мощные индивидуальные атакующие плетения подходили куда лучше — отличный инструмент для дуэлей, создававшийся как раз в те времена королевства, когда меня пробовали на зуб. Сложность лишь в значительном времени, затрачиваемом на предварительную подготовку и отсутствии подпитки от источника за спиной. Зная о необходимости преодоления Мертвых Земель, я подготовился соответствующе и пусть первые два слота уже потрачены, самое время использовать содержимое третьего от которого не поздоровится любой нежити.
Небольшое усилие воли, отметившее цели и большой сапфир на вершине посоха мягко начал пульсировать, очень быстро ускоряясь и с каждой пульсацией в воздухе над нашими головами зажигалась маленькая звездочка. Через минуту их там оказалась ровно сотня, доставляя нежити под стеной немало неприятностей своим мягким сиянием — некоторые костяки даже вспыхнули бледным пламенем, мгновенно осыпаясь прахом. Но изображали они звездное небо не долго — сперва в сторону руководителей армии нежити сорвалась одна звездочка, затем другая и вскоре начался настоящий… звездопад. Попадавшаяся на их пути или просто оказавшаяся рядом низшая нежить просто развеивалась.
Естественно, личи с начальством не бездействовали и при первых признаках смертоносного атакующего заклинания принялись действовать — щиты тьмы, щиты праха, еще что-то едва различимое и мне незнакомое, но если первые атаки кое-как оказались блокированы, то от последующих, обрушивавшиеся все быстрее и почти сливаясь в один единый поток мягкого света, оказалось не так просто отбиться. Звездочки прорывались через один слой и гасли, другой и тоже гасли, пробивая дорогу следующим, пока препятствия наконец не заканчивались и они влетали в цель, исчезая в яркой вспышке и забирая часть тела жертвы.
На каждого дохлого мага пришлось ровно по двадцать пять штук и лишь рыцарь с единственным личем смогли пережить атаку, пусть и заплатили за это значительную цену — доспехи первого дымились десятком с лишним пробоин, конь пал, а шлем слетел; от лича же осталась одна парившая в воздухе черепушка. Оценив результат, одаренные рядом даже на несколько мгновений приостановили нападение.
— Ого! — удивленно воскликнула Шэринара. — Что это за заклинание, учитель Эрданиол⁈
— Первое и единственное в своем роде высшее площадное заклинание школы целительства за моим авторством, — с легкой гордостью ответил магичке, — я назвал его звездопад.
— Потом расспросишь учителя — добиваем гадов! — воскликнула Виэрта и последовала собственному совету.
Лича добили почти мгновенно — потеряв большую часть тела он сильно сбавил в мощи и не смог противостоять одновременным атакам, а вот рыцарь смерти успел подняться на ноги и развернувшись, принялся удирать, сразу оценив собственные шансы на победу в одиночку. Тем не менее, далеко он не убежал — земля под латными сапогами разошлась и поглотила по грудь, зафиксировав на месте и сделав легкой целью. Ранее сделать так не представлялось возможным — под ним все было пропитано смертью, но сойдя с места, рыцарь сам подписал приговор.