Впрочем, никто его не запомнил.
Уже в следующую секунду юная принцесса Гера вскочила, набросилась на орка и одним движением свернула ему шею, после чего, на глазах обескураженных зрителей, как ни в чём не бывало вернулась на место и схватила брошенный окорок.
Патриарх Гурен усмехнулся.
Принц Герон и вовсе не дёрнулся, продолжая ковыряться в мясе.
Дети вообще были необычайно дружными. В те редкие моменты, когда сестра не выходила на охоту, а принц не сидел за книгами, которые странники и торговцы приносили со всех краёв известного мира, их видели вместе гуляющими по дворцу. Иногда они говорили, и разговоры их были немного своеобразными:
— Герон!
— … Что?
— Сколько листьев на этом дереве?
— … Примерно 3821
— А на этом?
— … 4291. Примерно.
— Сам посчитал?
— Рассчитал.
— Я посчитаю и проверю.
— Удачи.
— Один, два… скучно. А сколько капель падает во время дождя?..
И так далее и тому подобное.
Был и другой занимательный случай, правда узнали про него значительно позже. Однажды на земли племени Бешеного Грома двинулась армия одного из учеников Патриарха Сиятельного Рассвета. Гурен пришёл в ярость, когда об этом услышал, и уже собирался немедленно поднять собственное войско, или не поднимать, или голыми руками перебить противника, — когда его сын между делом заметил, что делать это будет…
— … Опрометчиво.
— Почему? — мрачно спросил Гурен, одним взглядом выбивая из мальчика пот и едва не заставляя его свалиться на колени.
— Это… ловушка, — ответил Герон.
— Ловушка?
— … Они привели слишком малые силы, чтобы удержать захваченные территории. Но если бы это был простой грабёж, они бы уже вернулись на собственные земли. Это ловушка. Они хотят тебя выманить.
— Хм… и зачем? Что они планируют? — мрачно спросил Патриарх. Было очевидно, что, если принц не сможет ответить на этот вопрос, ему не поздоровится.
— Они собираются захватить столицу пока тебя нет и перебить твою семью… Конкретно Геру. Они её боятся.
— Ха… ха-ха-ха… — рассмеялся Патриарх, но смех его был зловещим. — Что за бредни ты несёшь, дрянной мальчишка? Ты говоришь, что пока я буду истреблять их армию, они смогут пробраться во дворец? Через великие рубежи на границы? Через мою гвардию? Моих учеников? Или ты хочешь сказать, что легендарный убийца Бархан вернулся из могилы, чтобы это провернуть?
— Нет. Это сделает Рял, твой ученик.
— А?
— Он предатель.
— Что ты…
— Доказательства лежат в его комнате. Он ведёт переписку с Патриархом Сиятельного Рассвета с помощью невидимых чернил — я заметил характерный запах, — но их можно проявить с помощью свечки. Твой канцлер должен знать, как это сделать, — с этими словами мальчик наклонил голову и с трудом сдержал зевок.
Ему хотелось поскорее возвратиться в свою комнату, к своим книгам.
На следующий день нашли доказательства, и Патриарх Бешеного Грома лично вырвал Рялу хребет и повесил его труп посреди городской площади.
Вторжение подавила его дочь. С блеском.
А юный принц стал новым Государственным Стратегом, к величайшему удивлению народа, который ничего не знал про его роль в предотвращении заговора и считал назначение не более чем очередным самодурством Патриарха…
Глава 26
Вызов
Сперва назначение Герона на должность Главного Стратега действительно считалось не более чем прихотью со стороны Патриарха, но затем произошло несколько примечательных событий, которые переменили общественное мнение.
Первым из них была военная компания, во время которой армии Бешеного Грома запросто разгромили союз из дюжины небольших племён, используя для этого не только грубую силу, — которой, надо заметить, у них было предостаточно, — но и чрезвычайно хитрую тактику.
Затем у них получилось заключить союзный договор с Небесным Патриархом Столикого Древа и тем самым обезопасить свои отдалённые рубежи и надавить на племя Чистого Рассвета.
Все эти странные, необычайно хитрые манёвры были совершенно несвойственны патриарху Гурену, который в прежние времена всегда предпочитал идти напролом. Благодаря великой силе даже этот подход в его исполнении был необычайно действенным, и всё равно раньше он был похож на великана, который бьёт тыльной стороной меча. Теперь же он повернул его в правильном направлении, и оказалось, что клинок этот запросто может рассечь любую, даже звериную кость.