Оставалось немного, совсем немного, — именно об этом размышлял герой, который вёл единую армию северных и южных народов в самое сердце мрачного леса.
И всё же каждой истории нужен главный злодей.
Он был — великий демон, — но Арвен убил его с помощью неожиданно упавшего с небес метеорита. Арамон только усмехнулся, наблюдая за пылающей аркой, которая пересекала небосвод у него над головой. С его точки зрения это был не более чем ход отчаяния. Сотворить нового злодея было проще простого. Достаточно «нарисовать» особенно сильного монстра.
Более того, он заранее предвидел подобное развитие событий, а потому в начале истории сделал одного из сопартийцев героя, великого мудреца, немного подозрительным… В итоге последний оказался настоящим повелителем демонов, которые распустил свои чёрные крылья во время финальной и решающей схватки.
Грянула великая битва. Арамон следил за ней не моргая. В этот момент он действительно напоминал старую статую. Капли вина переливались в его бороде, отражая молнии, что сверкали среди пасмурного неба.
Наконец старик вздрогнул и вскочил.
Стол и стул рухнули на землю, а вершину башни наполнил оглушительный и хриплый смех.
Герой победил.
Злодей пал; с мечом, воткнутым в сердце, он устремился в чёрную бездну. Печать сработала, и портал в мир демонов оказался закрыт… Через сотню или пару сотен лет он мог снова открыться, но это будет уже другая история. А эта подошла к своему завершению. Всё закончилось. Он победил. Всё ещё только начинается.
Арамон чувствовал, как его наполняют потоки судьбы, и мироздание трепещет у него под подошвой. Как давно не испытывал он этого чувства? С тех самых пор, как стал одним из сильнейших, после чего его силы перестали расти. Но вот он: последний рывок прямо в небеса. В этот момент старик больше всего хотел увидеть своего противника, Арвена, и бесконечное отчаяние на лице последнего.
Арамон закрыл глаза и сосредоточился, пропитывая себя потоками судьбы.
Поэтому он не услышал нежные шаги.
Не увидел горничную, которая тихо приподнялась на вершину башни.
Не заметил, как последняя встала возле него, выхватила кинжал и одним движением порезала его старое горло.
Лишь когда на грубые камни хлынула кровь, Арамон открыл веки уставился на черноволосую женщину.
Он пытался заговорить — и не смог. И всё же взгляд его был достаточно говорящим. Он спрашивал:
— Как?..
Глава 37
С самого начала
Как?..
Ярость, ненависть, страх, удивление, испуг — все эти чувства терзали сознание Арамона в последние секунды его жизни, и все они уступили место глубокой растерянности. «Как?» — мысленно кричал Император. Как противник смог до него добраться? На острове проживало не больше дюжины человек. Каждому из них он стёр воспоминания. Горничная, Аврелия, и вовсе принадлежала к числу его самых первых слуг. Её предательство было немыслимо. Непонятно. Как именно Арвен смог заманить её на свою сторону?
Женщина ничего не ответила.
Только медленно приподняла окровавленный кинжал и горизонтально приставила к своей переносице.
И всё же этого было достаточно; Арамон вздрогнул и упал на колени. Он вспомнил многочисленные описания своего противника. Последний представлял собой сорокалетнего черноволосого мужчину, нос которого пересекал горизонтальный шрам. Неужели…
Арамон усмехнулся.
На грубые камни брызнула кровь.
Вот как… Значит всё это время… Всё это время он… Она была совсем рядом… ха-ха… ха…
Старик попытался засмеяться, закашлял кровью и наконец свалился на землю.
Горничная спокойно посмотрела на его распластавшееся тело, протёрла кинжал о мантию почившего, спрятала, бросила взгляд на пустой бокал, из которого разило вином, и стала медленно спускаться по винтовой лестнице.
Каждый её шаг отзывался лёгким постукиванием.
Каждый шаг пропитывал её энергией судьбы…
Аврелия не помнила своего прошлого. В один момент она просто «очнулась» в пределах этого острова, который ежедневно пыталось заглотить бушующее море, и с тех пор последний превратился в её темницу. Она служила Арамону — потому что у неё не было выбора. И в то же время она за ним наблюдала. Она следила за его действиями, изучала его. Она занималась его бумагами. Она повторяла за ним и в один момент, чудом, она смогла заполучить крупицу его силы; маленький ручеёк отделился от великой реки и пересёк её душу.