Странно, но «Тень» эти сутки не показывалась. Исчезла насовсем? Вряд ли… Настолько сильно Вере не повезет…
Демон, а вместе с ним и «Тень», опять появились только через несколько дней. Потустороння сущность в очередной раз поцеловала Веру во сне, но уже без прежней злобы. Наоборот, теперь в этом поцелуе чувствовалась нежность.
- Кто ты?
Она не ждала ответа и удивилась, услышав:
- Твоя душа, маленькая. Не спрашивай пока. Позже ты поймешь. И не привязывайся серьезно ни к кому здесь. У тебя осталось не так уж много времени.
Свадьбы как таковой не было. Вера с детства терпеть не могла различные пышные празднества, а в этот раз и обязательный траур помог, освободив от необходимости примерять многочисленные платья, общаться с гостями, слушать их пошлые сальные шуточки, сидеть за праздничным столом. Расписались в ЗАГСе, поехали в такси в новое жилище, вот и весь праздник.
Трехкомнатная квартира, как и наряды свекрови, с первого взгляда пугала роскошью. Евроремонт, натяжные потолки, мебель с загнутыми ножками. Музей, а не жилое помещение.
Вера подавила вздох: может, она ошиблась, давая согласие на брак? Может, не нужно было переезжать сюда? Может…
- Родная, тебе помочь?
Что? Девушка вздрогнула, приходя в себя. Оказывается, куртку все же надо снимать полностью, а не только с одного плеча…
К вечеру начались неожиданные головные боли. Череп словно раскалывался изнутри, трудно было дышать и говорить. Болеутоляющее не помогло. Выпив тройную дозу сильного лекарства, девушка напрасно пыталась уснуть.
Под утро, в полусне-полуяви, все еще страдая от боли, почувствовала чье-то присутствие. Тень? Демон? Появившаяся из пустоты фигура, с ног до головы закутанная в черную ткань, не походила на этих двоих. Теплые руки обняли ее, прижали к себе.
- Девочка моя… Ч-ш-ш-ш… Сейчас будет легче… Глупая… Гордая…
Вся сущность Веры будто растворилась в этих нежных объятиях. Как же хорошо… Как спокойно… Словно она с ним – одно целое…
- Так и есть… Потерпи… Скоро уже все закончится… Маленькая моя…
Боль исчезла, незнакомец – тоже. И Вера ощутила горечь от расставания со своим спасителем.
Старая… Какая же она старая… Даже древняя… Это ощущение старости не покидало Веру уже несколько лет, но только в последний месяц буквально расцвело в душе девушки. Ей всего двадцать, а ощущает она себя на все сто… Старая, дряхлая, уставшая… Как же не хочется жить… Умереть, уснуть, уйти за грань, туда, к демону и фигуре в черном…
Семейная жизнь не складывалась. Нет, внешне всё было великолепно: и Вовка, и окружающие видели в замученной студентке примерную супругу, умудрявшуюся совмещать работу с учебой (девушка наконец-то нашла тихое и спокойное место помощника редактора в одном из не особо известных глянцевых журналов), кроме того занимавшуюся домашним хозяйством, ублажавшую по ночам мужа и планировавшую в скором времени родить ребенка. Но… Каждую ночь ей обязательно снился демон, ставший, после ее брака, нежным и ласковым, и встреч с ним она теперь ждала, как глотка чистой родниковой воды. Ночь уже не пугала, как раньше, своей темнотой и отчужденностью. Ночь дарила радость и покой, позволяла наслаждаться счастьем, которого так не хватало днем. И даже Тень, как и прежде защищавшая хозяйку от дурных мыслей и действий многочисленных людей вокруг, перестала казаться чудовищем.
Темные переходы огромного серого замка с высокими башнями и шпилями манили и пугали одновременно. Казалось, Вера уже жила здесь когда-то, множество столетий назад, задумчиво бродила по холодным каменным ступеням витых лестниц, медленно, с трудом открывала многочисленные оббитые железом деревянные двери, которые не могли не таиться в синильной черноте длинных, часто извилистых коридоров.
- Вспоминай… - шептал воздух.
- Прикоснись… - манили стены.
- Зайди… - предлагали комнаты.
Вспомнить, прикоснуться, зайти? А что если в этом случае она больше не сможет вернуться в тот, другой мир? Останется здесь бестелесным духом? Обретет разум, память и тело? Надо ли ей так рисковать? СтОит ли скрытое воспоминание уже сложившегося, пусть и не совсем удачного, семейного быта?