Какая принцесса… а, наследница… стоп наследница!? Стоп, что!?
— Что? Стоп, какое-какое кольцо?
— Мда-а-а уныло-о-о.
Перед нашим взором до самого горизонта простиралась гигантская каменистая пустыня. Лишь где-то далеко, на границе видимости, текла небольшая речушка, вблизи которой нашли себе место представители здешней флоры и фауны.
— Ну, и что будем делать? — повернувшись ко мне спросила наследница.
— …
Ответить мне было нечего.
На этом континенте есть всего две крупные пустыни. Одна на юге империи, вторая по центру проклятых земель. Оба случая совсем не радужны.
В первом наследницу скорее всего отдадут обратно за гигантский выкуп, а вот что насчёт меня… меня ожидает скорее всего печальная участь — я не так дорог для своего рода и не столь ценен, как пленный. Увы.
Во втором же нас ожидает ещё более печальная судьба. Хоть пустыня официально не контролируется княжеством крови и королевством демонов, вероятность встречи с их представителями весьма высока. А встреча с демоном или вампирам вполне вероятно приведёт к неминуемой гибели или, как минимум, попаданию в рабство, даже если учитывать боевые возможности принцессы.
В общем искать контакта с местными нам точно не стоит, но и прорываться обратно слишком опасно — путь в лучшем случае займёт несколько недель, если не месяцев.
Остаться здесь и ожидать помощи так же весьма самонадеянно — неизвестно, что произойдёт быстрее — нас обнаружат противники, мы умрём от обезвоживания или же нас всё же кто-нибудь спасёт. Остаётся импровизировать.
— Пошли в сторону реки. Нам в любом случае нужен доступ к питьевой воде — обратился я, аккуратно слезая на землю.
Под палящими лучами солнца нам пришлось пройти не менее нескольких километров. Если наследница после этого выглядела вполне себе бодро, то я валился с ног от усталости. Моё шестилетнее тело совсем не предназначено для подобного. Всё же в такую жару даже жалкие пара тысяч метров стали ужасным испытанием.
Когда мы дошли, я и заметить не успел, как упал на мягкую траву, под тень какой-то маленькой пальмы
— Ну ты совсем задохлик, даже в твои годы я была гораздо сильнее. Придётся тебя тренировать… Эй, вставай, кому говорю!
Я так и продолжал лежать у самого берега реки, высматривая что-то в ярко голубом безоблачном небе.
Трудности делают нас сильнее? С каждым часом к этой фразе у меня всё больше и больше скепсиса. В любом случае, не время сдаваться. Как минимум пока.
— Ну ты балласт, конечно, и зачем я тебя только взяла? — усевшись рядом со мной проговорила наследница — как отдохнёшь, скажешь. Я пока… вздремну.
Я слышал в замке она спала в среднем по два-три часа, как в общем-то примерно и я, пропадая вечно на тренировках. Неудивительно, что на пустынном, богатом кислорода, воздухе ту сразу же потянуло в сон.
Речка в ширину была не больше метра, оба её конца уходили куда-то за каменные дюны. Если идти по течению, то рано или поздно мы придём к большому озеру, или даже морю. Если против — то мы так или иначе упрёмся в скалы или в подземный родник. Первый вариант выглядит перспективнее, но одновременно с этим гораздо опаснее. Встреча с местным населением, как я уже и говорил, вряд ли обернётся хорошими последствиями, как минимум для меня.
Али за всю свою короткую жизнь привыкла полагаться лишь на других. И куда её это привело?
Позавчера на их деревню напали вампиры. Сопротивление оказал лишь её отец — отставной сержант королевской армии. Неплохо владея клинком, он смог убить одного обычного вампира, но это был лишь мимолётный успех. Временная удача. Не более.
Попытавшись отвлечь внимания на себя, он вступил в бой сразу с пятью кровососами, выигрывая им с матерью и сестрёнкой время для побега. Главное слабость вампиров — солнечный свет, сумеем скрываться до утра — и они спасены.
И тем не менее, их робким надеждам не суждено было сбыться. Маму пустили на кровь сразу — вампирам надо было подлатать ранения после боя, а нас с сестрой за пару золотых монет продали работорговцам.
Конец?
Сейчас, вместе с другими рабами они лежали внутри повозки, не питая иллюзий на счёт дальнейшей судьбы. В лучшем случае они станут слугами для какого-нибудь вампирского аристократа, а в худшем — её, как и маму, пустят на кровь.
— Как же я их ненавижу… — выдохнула она, сжимая кулачки.
Почему я так слаба? Почему я не могу ничего сделать?
Почему?! Почему!? Почему!?
Хотелось верить, что стоит лишь ей проснуться — и всё вернётся на круги своя. Но нет — происходящее не сон. Родители мертвы, а сестра лежит заплаканная на моих коленях, пытаясь успокоится. Всё уже свершено. Ничего. Не. Исправить.