Безысходность заполоняла душу, затмевая любую другую боль.
Повозка была почти полностью заполнена людьми, на деревянном, вечно подрагивающем полу, лежало и сидело около тридцати обессиленных человек. В отличии от нас, они ничего не ели уже много дней. Ощущать себя дешёвым товаром было по-настоящему неприятно.
Неожиданно караван остановился. Что-то случилось?
Сознание вновь пришло в движение. Али начала оглядываться по сторонам, пытаясь что-либо понять.
Снаружи послышались какие-то крики, но те почти сразу затихли.
Звон металла и в тёмную, обитую тканью повозку, начинает проникать дневной свет, ослепляя, не привыкшие к подобному глаза.
Спустя пару секунд она увидела на пороге мужчину двадцати лет с длинным, блестящим серебром клинком в руках.
— Не бойтесь. Всё плохое позади, меня зовут Кен, и я позабочусь, чтобы вы вернулись обратно в королевство.
— Если так подумать, то мы с тобой даже не знакомы — внезапно обратилась ко мне принцесса.
Сейчас мы шли вдоль ручья, надеясь найти хоть что-нибудь съедобное.
— Моё имя — Дан, но можешь ко мне обращаться как хочешь. В любом случае это лишь условность.
— Тогда, так уж и быть, будешь… ага, точно, слугой… А меня называй… Х-м-м-м-м-м… Принцесса Диона, да!
— Я прекрасно знаю, что тебя зовут Акира, а не Диона.
— Откуда!? И вообще, не ты ли говорил, что имена это лишь условность?
Глупые вопросы я предпочитаю игнорировать.
— Ты умеешь ориентироваться по звёздам? — решил на всякий уточнить я, переводя тему диалога.
— Ну… Полярная звезда на севере, верно? — неуверенно произнесла она, наблюдая за моей реакцией.
В этом мире был свой аналог Полярной звезды, что, в принципе не удивительно. С точки зрения астрономии, статистически подобная звезда так или иначе есть на каждой планете любой галактики. Но, ориентировка по ней не самый лучший вариант — её очень просто спутать с более яркими звёздами, особенно не зная карту ночного неба.
Разумеется, звёздная карта тут была совершенно иной.
— О, смотри! — Принцесса указала пальцем на какого-то хомячка, перебегающего от одного кустика к другому — Я наконец-то смогу поесть!
От шестилетнего ребёнка я ожидал что-то вроде «Какой он милый!» или «Посмотри, какой он смешной!». Впрочем наследница — это наследница, что и следовало доказать.
Огонь она смогла разжечь, используя свой небольшой меч и какой-то камень, который мы нашли у реки. С поимкой животного проблем не возникло тем более.
— Ла-а-а-а-адно, так уж и бы-ы-ыть, бери… — кинула она мне практически обглоданный скелет, на котором остались в прямом смысли рожки да ножки — радуйся, что я так великодушна.
Я практически ничего не ел со вчерашнего дня, так что отказаться я, увы, никак не мог.
С точки зрения добычи пропитания и защиты, наследница была не так уж и бесполезна, но всё перекрывалось её скверным характером.
Невзирая на мой однозначный протест ближе к вечеру, она всё же начала меня «тренировать» или, как минимум, заставляла делать то, что считала «обычными упражнениями на повышение выносливости».
— И ещё десяточку давай…
Вместо стандартного, для моего прошлого мира, бега, она решила тренировать мою выносливость прыжками на скакалке, только, разумеется, без самой скакалки. Конечно, в пустыне, когда особого изобилия пищи нет — каждая калория на счету, но у Акиры было диаметрально противоположное мнение.
— Набьёшь двухсотку и я, так уж и быть, ещё раз поделюсь с тобой своими трофеями от охоты.
Трофеями она называла изредка попадавшиеся бежевые хомячки, от силы имевшие пару сотен грамм мяса.
— Ничего-о-о, тяжело в учении — легко в бою! — самодовольно произносила наследница, с улыбкой наблюдая за моими страданиями.
Не то, чтобы я был против тренировок, особенно в мире, где всем правит сила, но думаю, момент сейчас не совсем подходящий. На очередном прыжке я подвернул ногу и свалился на землю, ударившись головой о сухую почву.
— Поднимайся, осталось ещё… так… двести минус сто двадцать семь… это… это… в общем ещё сто… сто пятьдесят, да! Именно так! — кивнула та, всем своим видом показывая уверенность.
Пока солнце медленно уходило за горизонт, уступая место полумесяцу, столица княжества крови лишь начинала просыпаться.
Вообще, государство вампиров состояло на процентов девяносто из людей — что неудивительно, учитывая за счёт чего вампиры могут поддерживать свою вечную жизнь и проводить всевозможные ритуалы. Не сказать, что люди были прямо как скот, но норма по сдачи крови тут была почти у каждого. И, тем не менее, местного людского населения не хватает, чтобы удовлетворить все потребности кровососов.