– Нет, проезжайте, скорого Златого солнца, – довольно любезно отозвался он, и сновидица тряхнула поводьями, отправляя лошадь вперед.
На узких улочках Фрадейла было как всегда многолюдно, экипажи едва умещались на дороге, а бредущие горожане вынуждали извозчиков не разгонять тянущиеся караваном кибитки. Нивенор долго петляла по кварталам столицы и остановилась лишь в нескольких кварталах от городского рынка. Темные дома из островного камня стояли так близко друг к другу, что даже солнечный свет не окутывал эти сырые «коридоры». Девушка оглянулась и спустилась на землю, придерживая испачканный тыквенным соком подол платья. В телеге сваленными в небольшую горку так будто хозяин опасался, что плоды выкатятся, лежала целая плеяда огромных зелено-оранжевых тыкв. Лишь после своеобразного стука костяшками пальцев по одной из плах, мужчина зашевелился.
– Еще одна история для рассказа под лютню, – бормотал Галл, откатив крупную бахчу в обхвате больше его самого. Нивенор напряженно оглядывалась по сторонам, молясь богине, что ни один случайный горожанин не показался из-за угла, с любопытством рассматривая подозрительную личность, выпрыгнувшую из тыквы в точности как в одной из старых сказок с материка. Балахоны разбойника изрядно потрепались от совместной поездки, мужчина с трудом высвободил собственные конечности и начал подниматься на ноги, когда с головы его упал капюшон. Рубиновые волосы даже в полумраке тени обладали контрастным цветом – таким насыщенным, будто не настоящим. Темно-алые пряди вились, обрамляя бледное лицо с высокими скулами, вытянутым подбородком и исключительно прямым носом. Сновидица остановила свой взгляд на беглеце лишь на мгновение и вскоре отвернулась, продолжая наблюдать за проулком.
– Это вышло проще, чем я думал, – хмыкнул Галл, поравнявшись с Нивенор. Девушка осмотрела забитую тыквами телегу и в очередной раз поразилась собственному слабоволию, она десяток раз могла сбежать – бросить повозку и вернуться домой, а после сказать Шену, что по дороге на нее напал разбойник и вынудил отдать лошадь. Ее слова не поставили бы под сомнение, однако даже пойти на такой риск швея не осмелилась.
– Куда, позволь спросить, мне теперь девать все эти тыквы? – вперившись взглядом в Галла, проворчала девушка, его рубиновые волосы вновь оказались прикрыты неведомой тканью, теперь ей стало понятно, почему капюшон был настолько глубок. – Надеюсь, мы больше не встретимся. Богиня, почему ты вообще оказался на моем пути.
– Кажется, я постиг твой дар! – неожиданно заявил разбойник, когда Нивенор уже взобралась на повозку, чтобы отправиться наконец домой. Девушка выразительно взглянула на мужчину, а тот лишь криво улыбнулся. – Ты абсолютная трусиха… Прощай.
Он хлестко развернулся и беззвучно скрылся за тенью вдоль стены одного из домов. Сновидица сжимала поводья, но не гнала лошадь, будто ждала, когда разбойник вернется, как делала это в прошлый раз. Никому не нужное любопытство захлестнуло ее: кто он такой, как попал в Страбург, ведь он так и не подтвердил предположение своей «заложницы», что в действительности был преступником. Пускай предчувствие Нивенор редко ее подводило, но ей вдруг стала необходима истинная причина, по которой они встретились. Миг помешательства прошел, и страбурженка погнала повозку в сторону рынка, чтобы воплотить в жизнь выдуманную легенду о продаже тыквы.
Наверняка не задумав бы Галл этот немного нелепый план с проникновением в город, Нивенор не отправилась по главной городской улице. Она ушла бы окольными улочками к воротам в пригород и покинула столицу, так и не узнав о прибытии паладина Энгеррана. Единственный паладин архипелага жил в крепости Адмиральского острова – там строился флот для отплытия на материк, оттуда же отчаливали корабли экспедиции к Оплоту Падших, единственному уцелевшему после катастрофы форту старой страны. В столице воин появлялся редко, но каждый его приезд ознаменовался особенным вниманием от местных жителей. Страбуржцы любили и ценили своего защитника, без него чародеи не могли ступить на проклятую богами землю Западной Истры, и эту ценность паладин ощущал в полной мере. Совершенно седой, но все еще статный, он шел вдоль площади в сопровождении одного из лордов Фрадейла. Встречающиеся паладину люди уважительно склоняли голову и приветственно улыбались, а некоторые и вовсе следовали за Энгерраном и его спутником, надеясь задать паладину свой вопрос. Обернутый в незамысловатое одеяние из плотной, недорогой бирюзовой ткани мужчина казался простым горожанином, но даже без пышных одежд и дорогих украшений он притягивал к себе все внимание народа.