— Здорово, верно? А за баней он еще пруд для гусей вырыл. К ноябрьским заколем борова, приходи в гости на свежую печенку...
Наталья, слушая Ираиду Александровну, почему-то злилась. Ей казалось нелепым все это — куры, гуси, свинья... Простительно, думала она, когда натуральным хозяйством занимаются люди малообразованные, многодетные, а Колесниковы оба вроде интеллигенты, зачем им-то копаться в грязи?..
— Мой Павел вообще золотой муж, — сгребая вилами навоз в загородке у свиньи, говорила Ираида Александровна. — Не курит, почти совсем не пьет, только по праздникам немножко, а делать по дому умеет все-все! Мы никогда не нанимаем людей, чтобы ремонт сделать или еще что-нибудь, он все сам. Подай-ка мне грабли, — попросила она.
Наталья вдруг почувствовала, что ее тошнит. Она прикрыла рукой рот и выбежала из сарая на воздух.
Прислонилась к стене и с трудом проглотила слюну. Голова кружилась.
Тотчас выбежала и Ираида Александровна.
— Что с тобой, Наташенька?
— Голова болит и кружится...
— А у тебя это... — Она подозрительно посмотрела на Наталью.
— У меня просто мигрень.
— Тогда иди полежи на веранде. Там есть диван. Я управлюсь, и будем обедать.
— Лучше я пойду к себе, — сказала Наталья. — Полежу в гостинице. У меня там таблетки есть.
— Смотри. Павел проводит тебя.
— Не надо, дойду сама.
Она быстро прошла мимо мужа Ираиды Александровны и свекрови, которые все еще чистили грибы, и старуха проводила ее долгим, понимающим взглядом.
— Все они, красавицы столичные, такие, — проворчала она. — Тьфу, смотреть тошно!
— У нее мигрень! — наклоняясь, крикнула Ираида Александровна.
— Червивых много принесли, — сказала старуха.
— Сухо нынче, — проговорил хозяин.
ГЛАВА XXIII
В этот раз, как обычно, старик Антипов встретил почтальоншу у калитки.
— Доброе утро! — поздоровалась она.
— Доброе, — ответил он, разгибаясь и прислоняя метлу к забору. Встречать-то он почтальоншу встречал, однако делал при этом вид, что занят работой во дворе. — Что нового на свете?
— Есть новости, Захар Михайлович, — ответила она, передавая свернутые газеты и письмо. — Приказ о демобилизации напечатан, ждите внука скоро.
Он прошел в дом, отыскал очки и дважды внимательно перечитал приказ министра обороны. Отложив газету, сказал Жулику:
— Ну вот, приедет Михаил, веселее нам будет... — Вздохнув, он взялся за письмо от Натальи, и тут кто-то постучался.
«Кто бы это мог быть?..» — подумал старик Антипов, положил письмо на стол и пошел открывать.
Это был Борис Анатольевич.
— Здравствуйте, — смущенно пробормотал он, переминаясь с ноги на ногу. — Извините, пожалуйста, за беспокойство... Вы меня узнаете?
— Узнаю, а как же. Проходите, никакого беспокойства нет, мы вдвоем с Жуликом скучаем. — Он посторонился, пропуская неожиданного гостя вперед.
— Я звонил Наташе на работу, а мне ответили, что она уволилась давно, — объяснил Борис Анатольевич, с опаской поглядывая на Жулика. — Понимаете, я уезжал в командировку, ничего не знал...
— Уволилась, — подтвердил старик Антипов, показывая дорогу в кухню. Пригласить гостя в комнату он не догадался.
— Что-нибудь случилось? — взволновался Борис Анатольевич. Ему не приходило в голову, что люди иногда увольняются и просто так.
— Да нет, все в порядке...
Старик Антипов увидел на столе Натальино письмо, оно лежало не вынутое из конверта, адресом кверху. Он как бы нечаянно смахнул письмо на пол, наклонился, поднял и положил уже адресом вниз. Но, кажется, Борис Анатольевич успел прочесть обратный адрес...
— Она уехала?
— Наталья-то? Уехала ненадолго, скоро вернется. И внук тоже, которого вы лечили.
— Поздравляю, — сказал Борис Анатольевич. — Уже демобилизуется?
— Да, сегодня вот приказ опубликован. А вы присели бы, в ногах, говорят, правды нет.
Борис Анатольевич сел на краешек табуретки.
— Простите, какой породы ваша собака?
Жулик, точно понимая, что речь идет о нем, навострил уши, насторожился, прислушиваясь.
— Царской, — сказал старик Антипов и улыбнулся.
— Очень симпатичный пес. Кусается?
— Во сне других собак кусает, наверно, а так нет, он добрый.
— Где-то я читал, что дворняжки самые умные собаки. Они наследуют от своих случайных родителей наиболее ценные, необходимые в борьбе за выживание навыки. Естественный отбор — великая сила и мудрость природы! Иди ко мне!.. — позвал Борис Анатольевич и похлопал ладошкой по колену. — Ну, иди!
Жулик поджал хвост и отвернулся.
— Он к чужим не идет.
— Видите! А какая-нибудь породистая болонка тотчас бы пошла, потому что привыкла к ласке. Наташа где сейчас работает?