«С ней бы съездить на юг», — неожиданно подумал Анатолий Модестович, и ему сделалось бесконечно стыдно за свои мысли, и он заставил себя не думать больше о Зинаиде Алексеевне.
Жена права: так дальше жить нельзя. Это не жизнь. Сколько она взвалила на себя дополнительных трудностей и хлопот, пока он заканчивал институт! Все для него, все ради него. А что получила взамен?.. Ведь воды не разрешала принести, дров наколоть. «Занимайся, Толенька, мы как-нибудь управимся». И с детьми он почти не видится, растут при отце без отца. Уходит, они спят. Приходит — опять спят. А по выходным, чтобы он мог отдохнуть, ребят выпроваживают из дому... Как в теплице его содержат, а он не замечает, не ценит этого, принимает заботу о себе как должное...
В кино теперь будут ходить, в театр, в гости. Он запишется в библиотеку... Вот только поговорит сегодня с Артамоновой, скажет ей, что решил кончать с этой «самодеятельностью».
Все до мелочей обдумал и взвесил Анатолий Модестович по пути от дома до цеха, собираясь прямо с утра зайти к Зинаиде Алексеевне. Однако не получилось: до десяти в кабинете толпился народ, как обычно в начале смены, а в десять началась «пятиминутка», которая затянулась минут на сорок. Когда же она закончилась, в кабинет неожиданно вошел тесть. Увидав его, Анатолий Модестович испугался, подумав, что дома что-то случилось...
— Не беспокойся, — сказал Захар Михалыч, — дома все в порядке. Зашел посмотреть, как ты тут командуешь.
— Пожалуйста, а я подумал...
— А чего может случиться? Ты ничего не менял, не переставлял после Николая Григорьевича?
— Нет.
— Ну и хорошо, — похвалил Захар Михалыч. — А то, бывает, уйдет старый начальник, не успеет порог переступить, а новый все на свой лад переделывает. Обидно это. Люди тобой довольны, я тут разговаривал с некоторыми. Я сяду?
— Конечно, конечно! Вам где удобнее?
— Все равно. — Он сел на стул возле двери. Обычно на этом месте сидели провинившиеся. — Зови Артамонову, — вдруг сказал Захар Михалыч, — Хочу побеседовать с ней.
— Ни к чему, — возразил Анатолий Модестович.
— Это как понимать?
— Ведь вы хотите ее пригласить к нам домой?
— И что, если хочу?
— А я решил бросить это дело.
— Так, так... — пробормотал старый Антипов. — Бросить, значит... А дальше?
— Подам главному докладную. Если идея действительно стоящая, поручат специалистам...
— Стало быть, ты не специалист? Зинаида Алексеевна тоже не специалист?
— Она прекрасный инженер.
— А ты?
— Не мне судить.
— А на кой черт было учиться? — сказал Захар Михалыч. — Чтобы чего-то не знать, диплом не нужен. Незнающих и без тебя полным-полно. А насчет идеи я справлялся у Николая Григорьевича. Зови!
— Напрасно все это, Захар Михалыч.
— Самому позвать? — Старый Антипов привстал, и Анатолий Модестович понял, что будет так, как хочет тесть.
Зинаида Алексеевна пришла тотчас. Увидав Захара Михалыча, она удивленно вскинула брови.
— Здравствуйте...
— Здрасте, Зинаида Алексеевна. — Старый Антипов встал. — Извините великодушно, это я попросил Анатолия Модестовича побеспокоить вас. Дело, понимаете, такое... Вы бы присели, а то неловко как-то разговаривать.
Она села.
— Слушаю вас, Захар Михайлович.
— Николай Григорьевич рассказывал мне, что вы затеяли важную для завода работу...
— Это правда, — сказала Артамонова. — Только затеяли не мы, а ваш зять. Я тут сбоку припека, в качестве рабсилы. — Она усмехнулась.
— Вместе, — возразил старый Антипов.
— Вы недовольны этим? — напрягаясь, спросила Зинаида Алексеевна. Похоже, ей не нравился этот разговор. Она не любила, когда ее поучают, а за поучения часто принимала и обычный дружеский совет.
— Наоборот, — сказал Захар Михалыч. — Очень даже доволен. Ну, мое довольство или недовольство, как я понимаю, не имеет значения. Вот зять говорит, что вы бросаете работу...
— Как бросаем?! — Она с недоумением посмотрела на Анатолия Модестовича.
— Я хотел сказать вам об этом, но не успел.
— Уже сказали. Это ваше дело и ваше право. — Она отвернулась.
— Нет, это дело общее, — проговорил старый Антипов. — И ваше, и мое, и Николая Григорьевича. Что бы и было, если бы каждый делал только то, что ему хочется.
— Слыхали? — сказала Артамонова, обращаясь к Анатолию Модестовичу.
— Но вы же сами знаете, что мы почти не продвигаемся, а время идет!