Бармен засиял, словно водка была его какой-то особенной гордостью:
— О-о-о, этого у нас навалом! — Он достал с нижней полки бутылку и быстро налил два шота. — Вам явно не помешает «почиститься» от рады. Кстати, меня Макс зовут!
Краем глаза я заметила, как Сэм едва заметно улыбнулся:
— Рад знакомству!
Он кивнул Максу, и тот с ловкостью профессионала пододвинул рюмки. Всё выглядело обыденно — просто разговор в баре, но я чувствовала: Сэм уже начал раскручивать бармена на правильный диалог, словно опытный рыболов вытягивал сеть.
— А дочери? — неожиданно спросил Макс, глядя на меня с едва заметной улыбкой.
— Воды… — я тихо ответила, нарочно отводя взгляд. — Чистой.
— О, могу предложить даже лучше. Добавить лимон?
Я нахмурилась, делая вид, что слышу это слово впервые:
— Лимон? Что это?
На самом деле я прекрасно знала, что это за фрукт. Но в этой реальности он, скорее всего, был такой же редкостью, как живые деревья.
— Поверьте, вы не разочаруетесь, — Макс оживился, будто ему представился шанс блеснуть мастерством.
Он достал из-под стойки стеклянную бутылку воды и, открутив крышку, добавил несколько щепоток какого-то порошка, по всей видимости, лимонной кислоты. Затем, подмигнув мне, он ловко подкинул бутылку в воздух, сделал трюк с переворотом за спиной и красиво налил содержимое в стакан, будто подавая нечто изысканное.
— Угощайтесь! — Он поставил стакан передо мной с таким торжеством, будто это был эликсир бессмертия.
Я сделала небольшой глоток и, сдерживая гримасу от горьковато-кислого привкуса затхлой воды, натянуто улыбнулась:
— М-м-м! Невероятно! Такой… кислый. Но свежий!
На самом деле это была отвратительная гадость. Вода отдавала застоявшейся лужей, а порошок явно пролежал на складе все эти десятилетия и давно испортился
— Рад, что смог вас удивить! Наверное, такого никогда не пробовали? — Макс расплылся в довольной улыбке.
Я не ответила, стараясь выглядеть смущённой, и снова уткнулась в стакан.
Макс немного замялся, переводя взгляд на Сэма, который тут же перехватил инициативу:
— Водка тоже отличная. Довоенная?
— Местного производства! — гордо ответил бармен. — На южной стороне есть сельскохозяйственная станция, там и гонят.
— Неплохо, — Сэм кивнул, оценивающе глядя на рюмку. — У нас почти никаких продуктов не сохранилось.
— Кстати о вас. Вы же сказали Чебоксары? — спросил Макс, слегка прищурившись. — Мы думали, там теперь дыра размером с наш Кратер. ГЭС ведь подорвали?
— Так и есть, — спокойно подтвердил Сэм. — Но часть города уцелела. Правда, выживших почти не осталось. Фон слишком высокий, метро там нет.
Макс выглядел то ли заинтригованным, то ли ошеломлённым:
— И как же вы там выживали всё это время?
— Как-то справлялись, — тяжело вздохнул Сэм, поднимая вторую рюмку. — С женой и дочкой вот. Но недавно жены не стало…
В наступившей тишине я уловила, как бармен украдкой посмотрел на меня. Затем он быстро подлил Сэму ещё водки, чуть склонив голову:
— Сочувствую… Вам надо было раньше в Казань двинуть.
Сэм покачал головой и снова сделал глоток:
— Думали об этом. У нас была радиомачта, слышали, что здесь всё круто. Но, честно, величия я не вижу. — Он усмехнулся и закусил сухарём. — Грустно как-то у вас.
Макс помрачнел:
— Опоздали вы немного. Было у нас величие лет пять назад. Пока один псих не получил сверхсилу и чуть не выжег всё к чертям своей тиранией.
— Хрена себе, — протянул Сэм. — И как вы с ним разобрались?
Бармен развёл руками:
— Тут у нас блокбастер был, как в комиксах. Пара людей тоже раскрыли в себе способности, в итоге завалили его. Но ценой огромных жертв.
— Похоже, ваш город магнит на всякую паранормальщину, — с усмешкой заметил Сэм. — Мы, например, когда Иннополис проходили, чуть в обморок не упали. Правда, Светик?
Я кивнула.
Эта фраза была сказана небрежно, как случайная реплика, но я заметила, как у Макса оживились глаза. Он даже потянулся за другой бутылкой, явно пытаясь сделать разговор ещё интереснее.
— Чего это вы там видели? — спросил он, наливая уже коньяк в новый бокал с профессиональной грацией.
— А вы сами не знаете, что у вас под боком творится? — невозмутимо парировал Сэм.
Макс подвинул ему бокал, а мне, на удивление, поставил бутылку настоящего довоенного лимонада и плитку шоколада.
— Это вам, юная леди. Шоколад на ночь лучше не есть, но… — он многозначительно улыбнулся.
Я быстро спрятала шоколад в карман, не желая пробовать двадцатилетнюю мерзость:
— Да вы правы… Я съем завтра с утра. Для бодрости. Спасибо.
— Боюсь представить, сколько это будет стоить, — задумчиво произнёс Сэм, поднимая бокал.