Я начала первой. И сразу почувствовала: каждое моё слово встречает стену. Он смотрел на меня с таким презрительным недоверием, будто пытался взглядом выжечь ложь из самого мозга. Для него я была «той самой бабой с паркинга», частью подставы. Врагом. Он не верил — ни единому слову.
Всё изменилось, когда в разговор вступили Жора и Ксюша. Их голоса привнесли в эту бурю хоть крупицы здравого смысла. Котов начал колебаться.
А когда Ксюша — в своём стиле, прямолинейно, без церемоний — упомянула его дневник и то, что в нём читала… его лицо изменилось. Незначительно, но достаточно. Я поняла, что для него это больше не походило на хитрую ложь. Это была болезненная, страшная правда.
Его взгляд стал мягче. Едва заметно. Но это уже было что-то. Он, возможно, впервые осознал: мы тоже в ловушке. Как и он. Орудия. Расходники. В чужой игре.
— Все мы здесь пешки, — сказал Жора, встретившись с ним взглядом. — Ты, я, Ксюша… даже Катя. Для Хранителя мы — просто инструменты.
К этому моменту мы уже расположились во все той же гостиной Губернаторского Дворца что и раньше, только сейчас все было менее обустроено: Стас сказал, что переехал сюда буквально неделю назад.
— Хорошо, — наконец произнёс он, переваривая услышанное. — Допустим. Я вам верю.
Пауза.
— Правда, тебя, — его взгляд остановился на мне, — это нисколько не оправдывает. Не рассчитывай, что я стану добрее.
— Само собой, — я отозвалась с лёгкой язвительностью, стараясь скрыть внутреннее напряжение.
— Ладно. Тогда один вопрос: зачем вы здесь? Если вы выбрались из этой реальности через портал в… как вы сказали? Энион? — он посмотрел на меня, я кивнула. — Зачем вернулись? Особенно если выхода у вас больше нет. Как я понял, никто из вас, — он указал на Ксюшу, потом на меня, затем на Жору, — не может открывать порталы. Или ваш молчаливый друг умеет?
Взгляд скользнул к Тёмному. Он стоял в стороне, всё ещё в образе бойца, без эмоций. Но, наконец, заговорил — на удивление спокойно:
— Скажем так. В Энион я порталы открывать не умею. Но кое-что знаю. И кое-что могу. Могу рассказать. Даже показать. Но с одним условием: не пугайся. И не стреляй в меня своими временными лазерами.
— Удиви, — коротко бросил он, приподнимая бровь.
Тёмный хмыкнул. Его тело дрогнуло — и стало растворяться. Исчезать. Превращаться в густой, клубящийся дым, который опасно завис над комнатой, заняв все пространство под потолком.
Котов на мгновение застыл, и даже на его лице появилась тень тревоги.
— Предвижу твой вопрос, — поспешно произнесла я. — Да, это не человек. Но он на нашей стороне… вроде, — добавила я, бросив взгляд на клубящийся дым, потому что сама не была до конца уверена в своих словах. — И, кстати, его зовут Тёмный.
— Очень приятно, — сквозь зубы выдавил из себя Стас, явно всё ещё пытаясь осознать происходящее.
— Так или иначе, он часть Эниона. Он знает всё о том, как устроено это место. И поэтому он может помочь нам уничтожить Хранителя, — добавила я.
Эти слова заставили Котова оживиться. Его губы искривились в довольной, почти хищной улыбке. Было очевидно, что мысль об уничтожении Хранителя его не просто привлекала — она его манила.
— Убить Хранителя… звучит заманчиво, — протянул он. — Если верить вашим словам – это именно он лишил меня всего. Но я сомневаюсь, что это возможно. Ведь так же из вашего рассказа выходит, что он сильнее всех нас вместе взятых.
— Похоже на то. — согласилась Ксюша. — Видел бы ты, что он сделал с твоей альтер-версией в моей реальности, когда Пеньков ещё был самостоятельной личностью. Он просто смял его голову как консервную банку. Тогда он был настолько силён, что казался всемогущим. Правда вот…— она замялась, словно что-то обдумывая.
— Что? — спросил Жора, настороженно глядя на неё.
Ксюша вдруг подняла глаза, и её лицо озарилось догадкой.
— Я только сейчас поняла. — тихо произнесла она. — Когда Хранитель победил Пенькова в моей реальности, он действительно выглядел как бог. Пеньков стрелял в него энергией, пытался что-то противопоставить, но это было всё равно что плевать против ветра. А сейчас…
— А сейчас мы смогли ему временно противостоять! — внезапно поняла я.
— Точно, — Ксюша резко кивнула. — Мы смогли выиграть время и даже сбежать. Хранитель ослаб?
— Нет, — отозвался Тёмный, всё ещё клубясь дымом. Его голос звучал гулко, будто доносился из глубины самого Эниона. — Речь не о нём. Всё дело в Кате. Она — наш ключ. Ключ к победе. Именно поэтому она была мне нужна.
— Потому что я переродилась в Энионе? — уточнила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.