— Именно. Потому что в тебе — его сознание. Ты не просто сильнее Сэма… ты лучше него.
— На словах звучит впечатляюще, — я скрестила руки на груди, пряча раздражение. — Но что-то не заметно. Он заломал меня в два счёта.
— Потому что ты ещё не научилась использовать свои способности, — ответил Тёмный. — Но даже сейчас, в неразвитом состоянии, ты уже влияешь на него. Ты ослабляешь Сэма.
— Что? — мы с Лилит переглянулись и одновременно выпалили это, почти в унисон.
Тёмный, слегка изменив форму, частично материализовался и ухмыльнулся.
— Вы что, до сих пор не поняли, как работает эта система? Все наши силы — твои, мои, даже Сэма — питаются от Эниона. Он — как огромный генератор. Источник. Но есть нюанс: не все мы потребляем энергию одинаково. Вы с Лилит, например, — лампочки. Я — фонарь. А Сэм… Сэм — адронный коллайдер.
Он сделал шаг ближе, продолжая с наигранной ленцой:
— Чтобы быть таким могущественным, как он, нужна энергия. Много. Пока он один, он черпает её в полном объёме и потому кажется всемогущим. Но рядом с ним появилась ты. Такой же «коллайдер». И теперь он не получает всю мощность. Он слабеет. Понимаешь, Вита? Ты — его антагонист. Баланс.
С этими словами он подошёл вплотную и, как бы между делом, провёл пальцами по моему щеке — мягко, почти нежно.
Это касание было на грани флирта, но вызвало у меня резкое внутреннее отторжение. Всё в его тоне, в словах, в этом жесте — казалось знакомым до тошноты. Как очередной пафосный спич в фильме про «избранного».
Я резко отбросила его руку и сделала шаг назад.
— Ну вот, сказочка про Нео подъехала, — буркнула я. — Спасибо, но можно без пафоса? Если я всё-таки раскрою свои способности… я смогу убить его?
— Вряд ли, — ответил Тёмный, и в его голосе на мгновение появилась сдержанность, будто он подбирал слова. — Я сказал, что ты потенциально сильнее. Но чтобы достичь уровня Сэма, тебе понадобятся тысячи человеческих циклов. А у нас их нет. Сэм уже на подходе.
Он замолчал. Что-то в его тоне изменилось. В густом клубящемся дыме ощущалась пауза, как будто он наткнулся на новую мысль.
— Но… — выдохнул он наконец, — возможно, у нас есть способ. Один. Чтобы выиграть немного времени. Но есть одна неприятная деталь… Мне нужно… нужно ее обдумать.
Тишина повисла тяжёлая, давящая. Все ждали, что он заговорит, но казалось, даже сам Тёмный не до конца понял, как реализовать свою идею.
— Так, — раздался голос Котова, и он резко поднялся с кресла. — Пока ваш мистический туман соображает в собственных чертогах, я сгоняю за чем-нибудь покрепче. — Он махнул андроидам, и те молча двинулись за ним.
Когда их шаги стихли, Ксюша пошевелилась, словно не могла больше терпеть.
— Так, Тёмный, — тихо сказала она, повернувшись к нему. — Твоя «неприятная деталь»... это про паразита в голове Стаса?
Дым почти мгновенно метнулся к ней, зависая в воздухе в считанных сантиметрах.
— Да, — произнёс он глухо. — Я почувствовал его, как только вошёл в это место.
— Он сильный? — её лицо потемнело.
— Очень. Он засел в сознании Котова ещё много лет назад. Сейчас он не активен, но укоренился глубоко. И это... проблема.
— Это дело рук Сэма, — добавила я. — Он загнал фрагмент Пенькова в голову Стаса задолго до того, как развернулись основные события.
Лилит грубо хлопнула в ладоши:
— Вот сука, он все это заранее спланировал. Вот почему он так обрадовался тогда, когда явился к нам впервые, что забрал энергетику Пенька. Он уже тогда знал, что будет использовать ее против меня!
— Не важно, знал он или нет, — вмешался Жора. — Важно другое. Даже если Стас Котов на нашей стороне, Пеньков — нет. Что будем делать, если этот паразит активируется? Сражаться с ним во второй раз как-то не хочется. Его можно извлечь из сознания?
Все повернулись к Тёмному, ожидая ответа.
— Если бы я знал, как это сделать, вы бы уже об этом услышали, — отрезал он. — Но я без понятия, возможно ли это в принципе. Пока на это способен только Хранитель. Именно поэтому мне нужно время, чтобы всё обдумать.
В коридоре послышались шаги — Котов возвращался. Разговоры сразу прекратились.
Стас вошёл в гостиную с бутылкой дорогого скотча. Одна из андроидов несла в руках целый ящик с разнообразной выпивкой, включая не только алкоголь, но и что-то безалкогольное. Вторая близняшка выкатила столик с едой, который выглядел слишком роскошно для постапокалипсиса: бутерброды с икрой, нарезка сыров, маринованные овощи и прочие деликатесы.
— Я тут подумал, — начал Котов, открывая бутылку. — Сидим мы что-то скучно. Вот я и решил подняться за старыми запасами местного правительства. Кто-нибудь хочет?