— Ну, можно и так сказать… — он сделал очередную затяжку и выпустил облако густого дыма, которое завивалось в воздухе, как призрачный змей. — Давайте, располагайтесь, что вы как чужие?
Я сел напротив него на одну из подушек и протянул руку. Он ответил крепким, но не демонстративным рукопожатием, словно уверял, что здесь все свои. Затем протянул мне мундштук кальяна.
— Наслышан о вас, господин Котов. Кальян?
— На чём он?
— На том, что тебе сейчас нужно, — ответил он загадочно.
В другой ситуации я бы отказался. Но спокойная атмосфера, мягкий голос хозяина и общий разрыв шаблонов происходящего заставили меня довериться моменту.
— Давай, — сказал я и сделал затяжку.
Кальян оказался крепче, чем я ожидал, и первая затяжка обожгла горло. Я слегка прокашлялся, но решил дать ему шанс. На второй затяжке горечь сменилась мягкостью, а после третьей я уловил глубокий кофейно-ореховый вкус, который был совершенно уникальным.
— Неплохо, — сказал я, выдыхая дым. — Но тут явно не только табак.
— А это важно? — вмешалась Яна, подхватив второй мундштук. Она улыбнулась и, затянувшись, выпустила аккуратное облачко дыма. — Расслабься, тебя тут никто не отравит.
С каждой новой затяжкой я ощущал, как что-то меняется. Тело наполнялось лёгкостью, словно в него вливалась энергия, не похожая на обычное возбуждение. Казалось, я мог подняться и свернуть горы.
— Чувствуешь? — спросил мужчина, наблюдая за мной с лёгкой улыбкой.
— Да… странное чувство.
— Это погружение, — он откинулся на подушки и снова затянулся. — Рецепт эксклюзивный. Позволяет взглянуть за рамки реальности.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты веришь в теорию мультивселенных?
Я усмехнулся. В такие разговоры я точно не планировал погружаться.
— Если честно, не особо. Что-то там про параллельные миры, как в том старом мультсериале про деда и его внука?
— Да-да, тот самый! — радостно вставила Яна. — Классный сериал!
— Всё верно, — спокойно продолжил Жора. — Существует теория, что наша реальность — только одна из множества. И в каждой есть версия нас самих. Где-то мы живём те же жизни, а где-то всё идёт иначе. Чем дальше вселенная, тем больше отличий.
— Хм… — я снова закурил. Теперь дым казался почти невесомым. — Например, в одной из них мы застряли в пробке по пути сюда?
— Именно. А в другой ты вообще не родился.
— Интересно… но зачем ты завёл эту тему?
— Потому что этот кальян позволяет заглянуть за грань. Почувствовать себя в другой версии реальности. Закрой глаза, — попросил он, и я послушно последовал его совету. — Что видишь?
Сначала я увидел только тьму.
— Ничего пока, — пробормотал я.
— Это нормально, — мягко сказал он. — Следи за образами. Они придут.
Перед глазами начали мелькать слабые цветные всполохи. Сначала они были бледными, словно далёкие звёзды, но постепенно становились ярче, будто проникая прямо в моё сознание.
— Не, Жор, — произнёс я. — Прикольно, конечно, но что-то не особо эффектно.
Открыл глаза, но не смог ничего разглядеть.
Меня обволакивал дым, густой и тягучий, как болотная трясина. Глаза слипались сами собой, но вместо темноты я вдруг увидел, как всё вокруг дрогнуло. Воздух задрожал, словно реальность внезапно дала трещину. Звук, похожий на низкий гул электростанции, прокатился по голове, и я инстинктивно зажмурился.
Когда открыл глаза, всё снова изменилось.
Запах. Первым ударило именно обоняние. Смесь железа, гари и тухлой сырости, перемешанная с приторным ароматом благовоний. Запах плотный, липкий, как тяжёлый плед, накрывающий с головой. Нос защипало, и я машинально зажал его рукой, но это ничем не помогло.
Глаза, привыкшие к полумраку, постепенно различили обстановку. Я сидел в вагоне метро, только это было больше похоже... на какой-то неоновый притон.
Вместо сидений — ковры, покрывала и одеяла, небрежно разложенные на полу и полках. В центре стоял низкий стол, на котором вперемешку лежали трубки, пиалы, странные фигурки из дерева и кости. Вокруг валялись такие же мягкие «ватрушки», как и на крыше «Таганки», но это было единственным сходством.
На стенах — граффити, испещрённые непонятными символами. Они пульсировали в неоновом фиолетовом свете, будто дышали. Это зрелище притягивало взгляд, но вызывало тягучую тревогу, как перед грозой. Всё здесь выглядело... неправильно.
И я тут был не один.
На одной из ватрушек в дальнем углу лежал, запрокинув голову, какой-то мужик, а напротив меня — две обнажённые близняшки. И, кажется, я их узнал… Они были очень похожи на популярных казанских эскортниц, часто заглядывающих к Артуру на вечеринки. Правда, сейчас… они были какие-то другие. Лениво выпускали дым из кальяна, разглядывая меня с ухмылками. Их глаза были стеклянными, словно они смотрели не на меня, а сквозь. Ни капли смущения, ни интереса — будто я был ещё одной частью обстановки.