— Слушаю.
— Да тут на днях заглядывал какой-то залетный тип с малолетней девчонкой. Мужик здоровый такой, а девчонка совсем щуплая. Вроде как дочь его. Я их раньше тут не видел, мужик сказал, что прям из Чебоксар пришли. А я таких люблю, у них же информации полно интересной…
— Давай без прелюдий, Макс, я уже вся мокрая.
— Ох… — бармен даже немного засмущался. — Короче, он сказал, что они через Иннополис проходили, какие-то аномалии там видели интересные. А еще то, что у него жена там раньше работала и там есть правительственные лаборатории под зданием университета.
— Не знала, что там есть какие-то подземные лаборатории. Чем они там занимались?
— Разработкой альтернативных источников энергии.
— Так. И что в этой информации может меня заинтересовать?
— Ну… Не знаю, может, это пьяные бредни, но этот мужик сказал, что там какой-то энергосектор есть или что-то такое, что может в любой момент шарахнуть мощнее ядерного реактора.
— Мне кажется, это бред.
— Может, и так. Но если тебе и правда скучно, может, посмотришь, что там?
Хитрый леший. Хочет, чтобы я за него байки алкашей проверяла, потому что сам в них поверил.
Вот мне больше нечем заняться!
Хотя… Да и может, реально что-то интересное найду? Может быть, информацию о других правительственных объектах?
— Возможно, и посмотрю. Где говоришь, вход в лабораторию?
— В самом здании универа.
Допила бутылку и поставила на стойку. Нет, все-таки не взяло. Жаль.
— Ладно. Пойду посмотрю тогда, что там.
— Как вернешься, расскажешь, что видела?
— Обязательно.
Как только я пересекла порог бара, рутинно сделала прыжок. Ну, точнее, я думала, что рутинно…
Обычно такие перемещения происходят мгновенно: моргнула — и одно место сменилось другим. Но в этот раз всё пошло наперекосяк.
Пространство вокруг вдруг странно заискривилось, словно вдоль и поперек изученный мной механизм впервые закусился сам себе. Барашек времени завертелся, но застрял на полпути: помещение бара искривилось в нелепую картинку, а затем будто зависло — застыв в нелепом состоянии полупрыжка и остановленного времени. Я чувствовала себя так, словно одновременно летела и стояла на месте.
Секунды тянулись мучительно долго.
Сердце сжалось, адреналин захлестнул — а вдруг это какой-то сбой?
Я на мгновение даже подумала, что застряну в этом искаженном измерении навсегда. Но когда я, скрипя зубами, вложила остаток концентрации в повторную попытку, всё наконец сработало.
Мир резко дернулся, и я приземлилась на что-то твёрдое. Резкий запах рубероида и пыли ударил в нос.
— Что за херня? — сорвалось с губ, пока я приходила в себя.
Грязная, покрытая мелким мусором поверхность под ногами определённо была крышей. Крыша чего? Подошла к краю и заглянула вниз.
Ага, крыша университета. Ну, хотя бы в здание я прицелилась правильно. Правда, я планировала оказаться внутри… Хотя с другой стороны, хорошо, что я вообще оказалась по верным координатам.
Я огляделась.
Иннополис.
Я видела его вживую лишь в детстве, и то мельком, но прекрасно поняла, как же сильно он изменился со временем.
Когда речь заходила про тот город, сознание сразу вырисовывало мне широкую равнину, покрытую газонами и тропинками. Потому что Иннополис всегда был городом ветров. Но сейчас…
Вместо ухоженных газонов внизу простирался густой лес. Деревья плотной стеной окружали здание, их кроны заполонили пространство так, будто природа решила окончательно отвоевать своё.
Лёгкий ветерок донёс сырой запах листвы и приближающейся грозы. Над головой нависли тяжёлые тучи, из которых вот-вот начнёт хлестать дождь.
Пора двигаться вниз, пока я не превратилась в мокрую кошку.
Я нашла огромный прямоугольный провал в крыше — там, где когда-то было панорамное остекление. Теперь от былой архитектурной красоты остались только металлические рамы и облезшие края. Заглянула внутрь.
Подо мной открылся просторный атриум, со стен которого свисал густой плющ. Пространство заливало тусклый свет, пробивающийся через обломки стекла, а в центре, как нелепый памятник прошлому, валялся перевёрнутый кофейный автомат.
Ну, туда и прыгну.
Нацеливаясь на центр фойе и…
БАХ!
Меня шарахнуло током, будто кто-то включил пятьсот вольт прямо под кожей. Я вскрикнула от неожиданности, чувствуя, как в висках пульсируют молнии. Мир вокруг резко потемнел, а под веками зажглись алые искры.
Блядь, да что вообще происходит со мной?!
Секунду я стояла, боясь открыть глаза. Затем сделала глубокий вдох, медленно распахнула их — и тут же пожалела об этом.
Воздух обжёг лицо, как удар огненного молота. Нет, это было не просто тепло, а раскалённый жар, будто меня закинуло прямо в жерло печи. Я отшатнулась, вскинув руку, чтобы хоть как-то прикрыть лицо. Глаза защипало от пересушенного ветра, обжигающего каждую клеточку кожи.