Это место словно выжгли до самых основ. Интересно, сколько тут рентген?
Внизу меня встретил длинный технический коридор, где каждый звук моих шагов отдавался эхом в металлических стенах. Пространство казалось мёртвым. Я шла вперёд, словно археолог, пробирающийся через руины давно павшей цивилизации.
Путь преградила массивная гермодверь, покрытая слоем пыли и песка. Её вид вызывал уважение, будто последний страж, удерживающий то, что скрыто внутри. Но энергетический заряд из ладони быстро решил эту проблему. С громким лязгом и скрежетом дверь сорвалась с петель, обрушившись на пол и поднимая облако пыли.
Я шагнула внутрь и застыла.
— Твою ма-а-а-ать… — выдохнула я, осматриваясь.
С обратной стороны двери меня встретила огромная лаборатория, странный гибрид цирковой арены и древнего амфитеатра. Высокие стены плавно закруглялись, замыкая пространство в закрытый, почти потусторонний мир, где мерцали тени, следуя невидимому ритму.
Но не само помещение привлекло моё внимание.
В центре висело нечто, что заставило меня остановиться и задержать дыхание. Субстанция, похожая на желе, насыщенно-розового цвета, светилась мягким, но настойчивым светом, словно радиоактивный кисель, застывший в невесомости.
Она дышала, медленно сжимаясь и расширяясь, как живое существо, окутывая пространство вокруг себя зловещим флуоресцентным сиянием.
Я не могла отвести глаз. Чем дольше я смотрела, тем сильнее становилось ощущение, что это нечто — не просто объект. Оно выглядело чужим, инородным, словно пришло сюда из мира, которому эта выжженная реальность совершенно чужда.
И тем не менее, что-то внутри меня начинало откликаться. Тихий, неприятный резонанс, как будто эта штука была связана со мной на каком-то глубинном уровне.
В голове даже мелькнула мысль, что всё это не может быть случайностью.
Если пытаться найти в произошедшем хаосе логику, то этот пузырь вполне мог быть причиной сбоев моей телепортации.
Всё сходилось.
Возможно, то, что рассказал Максу странный мужик, правда, и в Иннополисе действительно проводились эксперименты, которые вышли из-под контроля. А если эти разработки существовали в моей реальности, то могли быть и в других.
И что, если эта штука, этот объект, была чем-то вроде якоря, за которым я невольно цеплялась во время своих прыжков?
Я сделала шаг вперёд, ощущая, как воздух вокруг становится гуще, почти вязким. Свет субстанции усилился, как будто она заметила меня. Тени на стенах начали дергаться, складываясь в нечто, напоминающее смутные фигуры.
Ладно, либо я сейчас что-то узнаю, либо…
Я двинулась ближе, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Свет мягко колыхался на стенах, а странное, едва уловимое жужжание пробиралось в уши, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.
Когда я приблизилась, поток эмоций сменился чем-то более… холодным.
Я остановилась на расстоянии вытянутой руки и наконец разглядела поверхность объекта. Она была не просто светящейся — субстанция отражала. Её поверхность переливалась, как ртутная плёнка на воде, показывая мне не только моё отражение, но и что-то ещё. Что-то чужое.
Я подошла почти вплотную, зачарованная этим танцем света. Но вдруг в отражении я заметила движение за своей спиной.
Секунда — и инстинкт взял верх.
Я резко обернулась, но не успела.
Удар — сильный и хлёсткий — пришёлся прямо в лицо, отбросив меня назад.
Череп пронзила боль, в глазах потемнело, но я осталась на ногах. Если бы я была обычным человеком, меня бы уже вырубило.
— Зараза… — прошипела я, морщась от боли.
Я скользнула вправо, увернувшись от очередной атаки, и выпустила заряд энергии в предполагаемое место нападавшего. Свет прорезал полумрак, вырывая из него человеческую фигуру.
Попала. Не идеально, но зацепила.
Когда зрение вернулось в норму, я наконец разглядела своего противника.
Мужчина. Лет сорока, с кожей смуглого оттенка и округлыми чертами лица, скрытыми за густой бородой. Его глаза прятались под капюшоном балахона, похожего на мой. На ногах — перемотанные шнурками гетры и короткие ботинки.
В руках он держал длинный посох — кибернетический, обвешанный трубками, соединениями и блестящими металлическими деталями. Мужик стоял в боевой стойке, готовый к следующему нападению, и напоминал древнего монаха-воина, явившегося сюда из какого-то альтернативного Шаолиня.
Его взгляд, хоть и скрытый капюшоном, прожигал меня.
Стоп. Где-то я уже видела такое…
Смолов.
Только тот размахивал клинками, а этот держал в руках посох, но его движения…