Снова роскошный салон Range Rover, снова дорога из Иннополиса в Казань… Как будто бы не было всех событий, перевернувших мою жизнь, и можно пережить все иначе. Спасти Диму, Смолова, Катю, уничтожить Стаса зная его слабости…
Но это был самообман.
Внедорожник теперь электрический, а за рулем сидел совершенно другой человек. Да и никакого Стаса в Казани нет, как и всех, кто погиб в тот день.
Я прижалась лбом к прохладному стеклу, и мне стало до боли ясно: некоторые дороги приводят нас не к началу пути, а к его неизбежному завершению.
Встряхнула головой.
Миновало столько лет, а я все равно не могу отпустить прошлое, хоть пытаюсь активно это сделать.
Решила отвлечься от собственных мыслей:
— Жора?
— Он самый.
— Музыку любишь?
— Любил раньше. Но после коллапса слушать было не на чем…
— Какой жанр нравился?
— Классический рок в основном.
— У меня есть плеер. Я могу включить что-то интересное.
— А давай. Умеешь настраивать тут все?
— Умею, конечно.
Я достала плеер, прокрутила меню до нужного раздела и, наконец, нашла то, что искала. Подключив передачу по Bluetooth к машине, включила трек.
Салон наполнила живая энергия «Def Leppard – Rock Rock (Till You Drop)».
— Неплохо, — оценил Жора, слегка кивая в такт музыке. — Хороший трек. Так ехать намного веселее. Только сейчас понял, как я соскучился по музыке.
— У тебя в реальности хоть что-то уцелело? — спросила я, внимательно следя за его реакцией.
Он едва заметно изменился в лице — словно на миг вспомнил что-то тяжёлое.
— Практически ничего, — ответил он спокойно, но с холодным надломом в голосе. — Первый год — как кипящий котёл. Потом пришёл смог, и на пять лет началась ядерная зима. А когда тучи рассеялись, температура начала стремительно расти. Земля стала выжженной пустошью. Такой, какой ты её уже видела.
— И чем ты там занимался всё это время?
— Как и говорил, пытался понять причины взрыва.
— Все двенадцать лет?
Он кивнул.
— Звучит... невероятно скучно, — усмехнулась я, стараясь смягчить тон. — Я бы с ума сошла, сидя в одном месте. Разве не хотелось узнать, что стало с остальным миром?
Жора замолчал. Его взгляд ушёл куда-то вдаль. Казалось, он колебался, решая, стоит ли делиться.
— Но только если хочешь, — поспешно добавила я, чувствуя, что задела больную тему.
Он вздохнул, махнул рукой:
— Всё нормально. У тебя, наверное, тоже есть, что рассказать. Но раз ты спросила первой... — он откашлялся, собираясь с мыслями. — Да, я попытался. Сразу после катастрофы добрался до Казани. Надеялся найти жену... и дочь.
— И что ты там увидел? — спросила я тише.
— Ослепительный костёр. Город горел так, что одежда плавилась прямо на теле. Я понял — уже ничего не спасти.
— Мне жаль...
— Всё в порядке, — кивнул он. — Я давно принял это.
— Что было дальше?
— Поехал в другие города. Меньшие — вроде Цивильска — кое-как уцелели. Нашёл выживших, мы попытались наладить быт. Жили так несколько лет... Пока не началось потепление. — Он горько усмехнулся. — Ирония: в ядерную зиму выжить проще, чем в ядерное лето.
— У нас тоже была ядерная война, — сказала я задумчиво. — И зима. Но климат не разогрелся.
— Значит, у вас рванули только боеголовки. У нас — всё, что могло. Земля даже сбилась с орбиты.
— Что?! — вырвалось у меня.
— Да. Температура поднималась до семидесяти градусов. Люди умирали от жары, радиации, обезвоживания.
— Это же ад... Удивительно что ты в нем выжил!
— А тебя не смутило, что я спокойно прошёл по горящему городу? — с легкой усмешкой спросил он.
— Эм... ну да, точно. Как-то не подумала.
— Я тоже не сразу понял, что со мной что-то не так. Лишь спустя несколько дней заметил: не чувствую голода, не устаю.
— Интересно... Я, кстати, тоже не ощущаю голода.
— Совсем?
— Скажем так… пищеварительная система никуда не делась. Могу поесть если захочу ощутить вкус. Но потребности в этом нет совершенно никакой.
— А лекарства, алкоголь, сигареты?
— Не действуют. Только вкус чувствую. Но пить всё равно тянет — привычка.
Он усмехнулся:
— Похоже, кому реально было скучно жить со своими способностями, так это тебе.
— Весьма. Особенно если ты — алкаш со стажем, и бутылка была единственным спасением. А у тебя что, иначе?
— Не особо. Вещества действуют, но слабо. Еда нужна, иначе долго не протяну. Но могу не есть месяцами, а когда приходит время, могу съесть совсем чуть-чуть.
— Значит, ты не совсем сверхчеловек?
— Думаю я вообще не сверхчеловек, — улыбнулся он. — Немного экспериментировал над своими способностями и понял, что у моего тела будто очень замедленные процессы. В тысячи раз. Я медленнее хочу есть, медленнее хочу пить, моя кожа и органы медленнее получают увечья. Такое ощущение что контакт со Сферой повлиял на меня так же, как повлиял на этот мир… Только здесь время остановилось, а в моем организме замедлилось.