— Чёрт, так вот почему тут горит освещение!
— Потому что время остановилось не днём, а ночью, — одновременно со мной догадался Жора. — А я всё думал, что свет работает из-за слизи.
— Видимо, нет, — подтвердила я. — А ваш коллапс, в вашей реальности, произошёл днём?
— Нет, поздно вечером. Уже было темно.
Я машинально посмотрела на небо. Оно мрачнело буквально на глазах. И вдруг издалека, со стороны Иннополиса, начало пробиваться странное, едва уловимое сияние.
— Ты это видишь? — спросила я, указывая рукой на небо.
— Вижу, — отозвался он, нахмурившись. — И слышу. Гул. Ничего хорошего это не сулит.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Инстинктивно обернулась назад, в ту сторону, откуда мы приехали, и тут же заметила движение. Дорога словно исчезала за волной густого фиолетового тумана, который полз к нам, как гигантская, медленно накрывающая всё буря.
— Жо-о-ора, — голос сорвался на дрожащую ноту, но я уже инстинктивно рванула с места. — Думаю, нам пора сваливать!
— Не имею ничего против!
Как же не вовремя сдохла машина!
В самый, сука, неподходящий момент!
Теперь наше спасение зависело от нас самих.
Мы побежали по пустынному шоссе, выжимая из себя всё, что могли. Я стреляла потоками энергии себе под ноги, стараясь ускорить бег, делая длинные прыжки. Жора оказался проворнее: его движения были быстрыми, резкими, и он буквально летел над асфальтом, паря в воздухе.
И хотя мы бежали быстрее обычного человека, все это было бесполезно. Туман неумолимо приближался, его ярко-жёлтые отблески начали пробиваться сквозь густую фиолетовую завесу.
Чёрт. Всё оказалось ещё хуже, чем я думала. Сердце бешено колотилось в груди, но я заставила себя оглянуться назад, хотя бы на миг. Хотелось понять, что этот туман делает с органикой. Но всё, что я успела заметить, — это как деревья растворялись за его завесой, будто их и не было.
— Мы не успеем! — крикнула я, когда мы достигли границы города. — Он слишком близко!
— Знаю, — выдохнул Жора. — Тогда приготовься! Возможно будет больно!
Я резко остановилась, сгруппировалась, пытаясь собраться с мыслями. Глубокий вдох, закрытые глаза. Как же давно я не испытывала боли. Настоящей, обжигающей, выматывающей боли.
Буря поглотила нас.
Секунда, две, три, десять.
Боли всё не было. Только лёгкий дискомфорт от того, что чувствуется в обычной песчаной буре: песчинки режут кожу, забиваются в волосы, колют лицо, не более.
Открыла глаза.
Всё вокруг было окутано фиолетовой завесой. В неё вплетались мельчайшие светящиеся частицы, которые при столкновении с чем-либо вспыхивали ярче, словно крошечные взрывы, а потом угасали. Эти искры обжигали тело, но лишь едва-едва — терпимо.
Пока всё шло нормально. Настолько, насколько это возможно в этом безумном месте. Но я быстро поняла, что потеряла Жору из виду. Вокруг, на расстоянии метров десяти, всё растворялось в густых, фиолетово-жёлтых оттенках. Пространство казалось бесконечно глубоким, будто я оказалась внутри гигантской переливающейся сферы.
И это было… красиво! Завораживающе. Я не могла отвести взгляда от этих светящихся частиц, наблюдая за их танцем в густом воздухе. Их движение было почти гипнотическим, пока не произошло что-то странное.
Вначале я не поняла, что это. Что-то мимолётно скользнуло мимо, словно тень. Потом ещё одна. И ещё. Тени двигались быстро, слишком быстро, чтобы их разглядеть, но всё-таки я уловила, что их силуэты чем-то напоминают людей. Высокие, вытянутые, с примерно таким же количеством конечностей.
И они становились всё ближе.
Я замерла, стараясь не двигаться, и почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.
Их становилось больше. Слишком много.
Они мелькали то справа, то слева, образуя какое-то неровное, хаотично движущееся кольцо вокруг меня.
— Ах! — резкая боль обожгла плечо.
Сначала я не поняла, что произошло, но опустила взгляд и увидела глубокий порез. Края раны выглядели обугленными, будто их рассекли раскалённым добела клинком. Сердце заколотилось. Рана не заживала.
— Что за…
Не успела закончить мысль, как ещё одна тень мелькнула рядом. Новый удар — теперь на уровне талии. Кровь выступила тонкими алыми линиями. Боль была терпимой, но меня накрыл дикий страх.
Они приближались. И теперь я смогла их разглядеть.
Эти существа действительно походили на людей, но их тела были облеплены пульсирующей слизью. Она словно жила своей жизнью, вытягивая из них то шипы, то конечности, меняя форму. У одного существа было восемь конечностей, оно походило на паука. У другого — длинные, как у дикобраза, иглы. Они пульсировали в такт слабому свечению тумана.