Совсем.
— Слушай, Стас, — спросила я, когда мы пролетали над Чашей, дворцом бракосочетаний, — почему мы нигде не видим людей?
— Каких именно? — Котов повернулся ко мне с едва заметной усмешкой. — Всех живых вы уже встретили.
— Нет, я про замерших. Мир же остановился, но это не значит, что его выжгли дотла. Люди ведь должны были остаться, как и всё остальное.
Стас помрачнел.
— А, ты про манекены. Ну, их больше нет. Они ушли.
— Как это «ушли»? — я нахмурилась.
— Помните, я рассказывал вам про бурю? Про тех существ?
— Конечно, — подтвердила я.
— Так вот, эта буря забирает души людей. А когда это происходит, их физическое тело… растворяется. Почти как в кислоте. Достаточно пары таких циклов — и всё.
Звучало странно. Даже слишком странно.
— И этому есть какое-то объяснение? — задал вопрос Жора, явно пытаясь уловить логику.
— Если честно, у меня нет, — вздохнул Котов. — Просто заметил, что на улицах стало меньше людей, а этих тварей в буре всё больше. Связал одно с другим.
В его словах прозвучала лёгкая неуверенность, и я уловила её. Но решила не давить. Возможно, он действительно просто наблюдатель, а не аналитик. И всё же в этом был какой-то подвох, который я оставила для себя на заметку.
Финалом нашего воздушного путешествия стал парк «Горкинско-Ометьевский Лес».
Я знала его достаточно хорошо, но в моей реальности он стал диким лесничеством, где остались лишь фрагменты прежнего облика. Старые дорожки, детские площадки — всё это зарастало, но можно было узнать, где что находилось раньше.
Здесь же перед нами открылась совершенно другая картина.
Мало того, что парк изобиловал мелкими деталями, которые были утрачены в моем мире, так еще и прямо из леса поднимались гигантские деревья, такие высокие, что остальная растительность казалась подлеском. Их размеры были настолько огромными, что я сперва подумала: неужели это какие-то старые телебашни, вроде той, что рухнула в Москве?
— Да ладно… — раздался восхищённый голос Жоры. — Это что… секвойи?
— Они самые! — с гордостью ответил Стас.
— Но как… в смысле… им же нужны тысячелетия, чтобы вырасти до такой высоты! Не говори, что в твоей реальности они спокойно росли посреди этого вашего парка.
Хэви тем временем сел на площадку перед большой сценой у главного входа.
— Нет конечно, — Котов открыл выдвижную дверь и вылез наружу. — Не росли. Это как раз то, что я хотел вам показать. Я решил сделать это место своим природным заповедником. Сейчас мы дойдем до них, и смогу вас удивить.
Мы вылезли следом за Стасом. Как только оказалась на улице, то заметила, что здесь попадалось куда больше замерших людей, чем в центре города. Несколько человек стояли прямо на площади, возле сцены. Ещё десяток можно было заметить около закусочной у начала тропы. А когда мы свернули с деревянной дорожки на более узкую грунтовку, уводящую вглубь леса, я заметила неподвижного велосипедиста, замершего прямо на обочине.
— Ого! — вырвалось у меня. — Тут как-то… живее, чем в центре.
— Этот парк работал круглосуточно, — отозвался Стас, — поэтому на момент остановки времени людей тут было достаточно.
— А почему они никуда не исчезли? — спросил Жора, нахмурившись.
— Понятия не имею, — Стас махнул рукой, будто это не было для него важным. — Думаю, дело в кронах деревьев. Они, кажется, как-то защищают так же, как стены зданий. Внутри домов ведь тоже полно народу можно найти, просто мы туда не заходили.
— Я могу получше рассмотреть? — заинтересованно спросил Жора.
— Позже, — отрезал Котов, заметно ускорив шаг. — Думаю, у тебя теперь будет достаточно времени на исследования.
От этой фразы мне стало дискомфортно. Пока еще я не хотела принимать того факта, что мы застряли в этой вселенной навечно. Да, тут было невероятно интересно и необычно, но проводить тут всю бесконечную жизнь бессмертного существа мне бы не хотелось.
Мы подошли к огромному стволу секвойи. Вблизи она выглядела ещё более внушительно: диаметр дерева был настолько велик, что внутри легко поместился бы коттедж среднего размера.
— Ну что, вы готовы к шоу?
— В предвкушении, — ответила я.
— Тогда, пожалуйста, встаньте мне за спину, чтобы вас не зацепило.
В ожидании зрелища мы выполнили просьбу.
Котов занял крепкую позицию, встав прямо и выставив ноги на ширине плеч. Затем сложил ладони перед собой, вытянув руки на уровне груди. Выдохнул.
— Поехали!
Из камня на груди вырвался поток энергии фиолетового света. Пройдя через выставленные ладони, он будто бы фокусировался словно прошел через линзу и врезался в дерево мощным лазерным лучом. Сияние мгновенно проникло внутрь древесины и быстро ушло вверх по всем внутренним артериям растения, заставляя его светится прямо сквозь кору.