Послышался хруст. Секвойя задрожала и сверху посыпались мелкие веточки. Через несколько секунд я начала замечать, как диаметр ствола начинает постепенно уменьшаться и этот процесс заметно ускоряется. Еще через пять секунд диаметр уменьшился в половину.
Котов заорал и поток энергии стал толще и ярче, от чего даже пришлось прищурится.
Процесс пошел еще быстрее. Еще немного времени и огромный ствол тысячелетнего великана превратился в маленький саженец.
Жора стоял с открытым ртом, заворожённый зрелищем.
Меня это впечатлило меньше, я бы даже сказала: реально шокировало.
Способность, которой сейчас обладает Котов и сравнима со способностями настоящего бога времени. Страшно подумать, что будет, если придется ему противостоять.
Стас резко убрал руки в стороны, на миг пошатнувшись, словно его силы покинули тело. Он глубоко вдохнул, сделал пару неуверенных шагов в сторону и закрыл лицо ладонью.
— Это… — выдохнул он, тяжело дыша, — требует немного энергии… Простите.
— Да ты, блин, издеваешься?! — закричал Жора, глаза которого чуть не выскочили из орбит. — И с ТАКИМИ способностями ты до сих пор не нашёл способа запустить время?
Стас посмотрел на него с досадой, но, похоже, эмоций на ссору у него не осталось.
— Когда я пробовал испытать эту энергию на себе, меня чуть не разорвало на части, — ответил он, облокотившись на ближайшую колонну. — Пока что я могу воздействовать только на неодушевлённые предметы. Для работы с живыми существами этих способностей недостаточно.
— Так... эм… — я прищурилась. — Ты что, экспериментировал на людях?!
Стас поднял руки в примирительном жесте.
— Исключительно во благо общества. Я должен был проверить все возможные теории, чтобы понять, как вернуть время или хотя бы попытаться.
— То есть ты взял живого человека, пусть даже замершего во времени, и испепелил его ради своих экспериментов?! — голос мой дрогнул от возмущения.
— Ксюш, — он посмотрел на меня спокойно, но твёрдо, —во-первых я подошёл к этому вопросу максимально ответственно. Для эксперимента я отправился в тюрьму, изучил картотеки и нашёл заключённого, который вполне мог заслужить смертной казни. Всё сделал, по совести, насколько это возможно в таких обстоятельствах. А во-вторых, ничего с этим человеком не столо. Единственное, чего я добился, — это небольшое омоложение и состаривание кожного покрова. Но двигаться он, к сожалению, не стал.
Я испытала странную смесь эмоций: от ярости до сомнений. Его голос был холоден, а взгляд… почти невинный, кристально чистый. Либо он действительно говорил правду, либо врал настолько мастерски, что не оставил мне шанса усомниться.
— Жаль... — ответил Жора почти безразлично, увлекшись изучением саженца. Видимо мне одной в этом диалоге казались дикими испытания над живыми людьми. — Ты не против, если я немного поколдую на твоим деревцем?
— Да пожалуйста, — махнул рукой Стас, даже немного оживившись. — Мне и самому интересно, на что вы способны. Не удивлюсь если больше моего.
— То, что ты сейчас показал, это работает в обратном направлении? — вмешалась я, не сводя глаз с дерева.
— Ага, — кивнул Стас. — В любом направлении. Хоть состарить, хоть омолодить, без разницы. Но как я сказал — только на предметах.
И тут мне на ум неожиданно пришло идеальное прозвище для Котова, и я, не раздумывая, озвучила:
— Ну что ж, тогда я буду называть тебя Хронос, — заявила я с широкой улыбкой.
Стас буквально застыл, с выражением крайнего удивления:
— Чего, епт?!
— Хронос, — повторила я с энтузиазмом. — Это из древнегреческой мифологии. Бог времени. Разве не круто?
— Ага, круто, — огрызнулся он, — но я вроде не просил придумывать мне клички.
— Ай, не парься, — вставил Жора, не поднимая головы от саженца. — У неё, видимо, фетиш на прозвища. Меня она «Архитектором» окрестила.
— И тебя это не напрягает? — Котов подозрительно приподнял бровь.
— А почему меня должно это напрягать? — Жора пожал плечами, чуть усмехнувшись. — Пусть называет, как хочет. Это всё-таки лучше, чем «Кибер-Жора», как она меня сначала назвала. Пусть ребенок развлекается.
— Эй! — возмутилась я.
— Ладно, не обижайся, — Жора махнул рукой, а затем посмотрел на Стаса с неожиданной серьёзностью. — Слушай, ну… Хронос, — он нарочно подчеркнул прозвище с лёгкой усмешкой.
— Ну началось… — вздохнул Стас, закатывая глаза.
— Ну прикольно же? — засмеялся Жора. — Короче, когда ты ускорял рост этой секвойи, откуда дерево брало питательные вещества?