— А много ли у нас вообще было времени, чтобы сидеть и обсуждать такие вещи? — я пожала плечами.
— А я-то всё думаю, почему Стас так резко поменялся во время той бури. Что за Пеньков, почему ты с ним разговаривала так, будто он твой старый знакомый…
— Вот это надо было у него спрашивать, а не про ваши «секвойя семпезефирка», — я скрестила руки на груди, усмехнувшись.
Жора фыркнул от смеха, но быстро посерьёзнел, словно вспоминая что-то важное.
— Значит, я был прав... Котов не был таким уж плохим, да?
— Возможно, — я закатила глаза. — Но ведь его головой управлял Пеньков. В любом случае, нам пришлось бы с ним разобраться. Иначе он разобрался бы с нами.
— Не факт, — задумчиво произнёс Жора, сцепив руки на груди. Его взгляд был прикован куда-то в пол, будто он пытался рассчитать вероятность исхода. — Если бы я с самого начала знал то, что ты только что рассказала… про Энион, про этот дневник, про то, как камень влияет на меня… Если бы знал, может быть, я бы смог попробовать извлечь этот фрагмент личности, твоего Пенькова.
— Ты думаешь, это возможно? — я удивилась, почувствовав, как от его слов что-то щёлкнуло внутри.
— Фрагмент его сознания, это же, по сути, вирус, — спокойно ответил Жора. — А любой вирус можно отследить. Найти в файловой системе, локализовать и удалить. И это куда проще, чем пытаться уничтожить его через интерфейс программы, то есть в самой реальности.
— Кстати... Это ведь ты в него выстрелил? — я прищурилась, вспоминая тот момент.
— А кто же ещё? — Жора усмехнулся, подошёл к креслу, где лежал стальной жилет Котова, и вытащил мой золотой ТТ. — Вот, держи. Это твоё.
Я тут же схватила пистолет, крепко сжав его в руке, как старого друга. Никогда бы не подумала, что обычное оружие может спасти жизнь в таких условиях. После всех новых правил этой игры пистолет казался чем-то слишком простым, почти неуместным.
— Спасибо. Странно, что он вообще сработал. Я ведь выстрелила скорее от отчаяния.
— Думаю, дело в том, что он из твоей реальности. Как и ты сама, он, вероятно, неподвластен местным законам.
— Возможно... — протянула я, обдумывая его слова. — А ты как выжил среди этих тварей?
Жора на секунду замолчал, глядя в пол, будто мысленно возвращался в тот момент.
— Как только тело Котова вместе с камнем полетело вниз, все твари рванули внутрь башни. Я сразу понял, что их слизью лучше не дышать, поэтому успел схватить респиратор из шкафчика. Нацепил его, и они меня оставили в покое. Правда, в том состоянии меня хватило ровно на рывок до шкафа. Как только надел маску, почти сразу вырубился. Очнулся уже после того, как буря утихла. Ну, а потом я спустился вниз и нашёл тебя.
— Они меня не растерзали? — я приподняла бровь. — Удивительно.
— Я, если честно, тоже думал, что все, найду одни обрывки одежды или вроде того. Если учесть, как они нас атаковали впервые. Но нашел тебя совершенно здоровой, тело уже почти восстановилось. Правда, одежда все же пострадала, от нее остались только лохмотья. — Он слегка замялся, но всё же продолжил: — Прости, но я позволил себе небольшую наглость. Раздел тебя и немного обмыл от пыли.
Его лицо вдруг озарила кривая улыбка, и это почему-то окончательно выбило меня из равновесия.
— И как тебе, понравилось? — я приподняла бровь, нарочно растягивая слова.
— Ну… — Жора сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Неплохо.
— Эй! — я притворно возмутилась, ткнув его локтем в бок. — Неплохо?! Это всё, что ты можешь сказать о моём шикарном теле?
Жора рассмеялся, откинув голову назад.
— Ну, видал и лучше.
— Да ну тебя! — я отвернулась, надувшись, но не удержалась и сама расхохоталась.
Мы смеялись вместе, будто это был последний раз, когда нас могла волновать такая ерунда. Неловкость постепенно улетучилась, оставив после себя какое-то странное, почти домашнее тепло.
— Ладно-ладно, — продолжил Жора, подняв руки, словно сдаваясь. — Просто меня, знаешь ли, больше возбуждают женщины в сознании.
— Учту, — усмехнулась я, взглянув на него исподлобья.
В этот момент я поймала себя на странной мысли: Жора мне нравился. Конечно, он совсем не мой типаж, но, если дело пойдёт так и дальше…