Отыскать Гидеона получалось по всей Терре, но наемники неизменно опаздывали - цель всегда была в движении. Лишь на предполагаемых точках присутствия оставались "подарки". Обычно, подарком становилась часть тела предыдущего наемника, но иногда Гидеон оставлял после себя хитроумные смертоносные ловушки, из которых выбраться было попросту невозможно.
Охота продолжалась все время стройки лаборатории, о которой не мог знать никто из ныне живущих - причастные к стройке были либо уничтожены, либо с чистым беспамятным сознанием. Все шесть сотен лет в строжайшей секретности Император кропотливо и методично создавал место, откуда начнется Империум. В день, когда последние приготовления были закончены, Император тяжело вздохнул и удовлетворенно улыбнулся - отдыхать нельзя, но теперь можно работать над своими проектами, не обращая внимание на то, что творится на Терре. А Терру раздирали новые войны, новые диктаторы проходили огнем по континентам, новые религиозные секты призывали к поклонению новым богам.
Император вошел в свой кабинет и стиснул от злости зубы. На столе лежала открытка, на которой было всего несколько слов: "Поздравляю с окончанием строительства. Г."
Часть 11
- Я не понимаю, - Император выключил когитатор и устало откинулся в кресло.
- Пожалуй, еще год назад я не думал, что услышу от тебя подобное, - ухмыльнулся Малкадор: - А сейчас слышу это по несколько раз в день. Может, стоит пойти другим путем?
- Нет, я все продумал. Но создание сверхлюдей все равно ускоряет их гибель. Слишком малый срок годности.
- Срок жизни, - поправил Императора Малкадор.
- Да, да. Жизни. Терру мы сможем взять быстро, но что дальше? Как мне с постоянно мрущими солдатами возвращать древние колонии? Срок производства тоже слишком долгий.
Когитатор включился. На экране появились слова, написанные на языке, которого не существовало уже порядка трех тысяч лет: "Если зайду в гости, дашь высказаться? Г."
- Заходи, - вслух сказал Император. Практически моментально открылись двери и в кабинет вошел Гидеон.
- Здравствуй, отец. Приветствую, Сигиллит.
- Ты убил много моих наемников, - Император посмотрел на побледневшего Малкадора. Конечно, создатель Гидеона понимал чувства Сигиллита, который не ощущал присутствия гостя своими псайкерскими силами.
- Ты пытался меня убить. Правда, за шесть тысяч лет не сильно продвинулся в этом. Как и в создании своей армии, так ведь?
Ответа не последовало и Гидеон:
- Все эти годы я изучал вопрос объединения человечества.
- Я думал, ты бегал от судьбы.
- Польщен, если ты так считал все эти годы. Я пришел не с пустыми руками. Прочитай и реши, нужен я тебе или та судьба, которую ты мне предрекал, уготована мне сегодня.
С этими словами Гидеон положил папку с бумажными листами перед отцом. На титульном листе было лишь два слова: "Проект Астартес".
Часть 12
- Ты это придумал сам? - Император забрал папку у Малкадора и второй раз пробежался глазами по формулам.
- Да.
- Почему ты этим занялся?
- Полет до Марса был долгим. Когда ты давал мне эвристический анализатор, видимо, не думал, что я буду долго находиться без дела, потому что выработать рецепт ликвидации искусственного интеллекта получилось слишком быстро. Но праздный ум - кузница дьявола. Поэтому я начал думать, какие могут быть у тебя планы на будущее. Спасение людей от машин - лишь помощь человечеству. Но раз ты не стремился быть владыкой-в-моменте, когда можно было целую Терру под своим крылом собрать, значит, все грандиознее. Раз грандиознее, значит, речь о всем человечестве, которое разбросаны по галактике. Я нигде не ошибся пока?
Император смотрел на Гидеона точно так же, как когда тот догадался о своем предназначении.
- Хорошо. Тогда продолжу. Как объединить человечество, годами сходившее с ума от тиранов, диктаторов, войн, болезней, уничтожения океана, разлуки с другими планетами? Только став идеальным правителем. И ты это можешь сделать, но нужна армия. Даже мощнейший псайкер не способен победить все армии местных князьков одномоментно. Но своими людьми ты рисковать не готов в гражданской войне, поэтому создашь новый инструмент. Новые инструменты. Роботы уже показали свою несостоятельность, поэтому остается либо генетическое совершенствование, либо принципиально новое оуржие. Но кто сказал...
- ...что это два разных способа, - закончил за Гидеона Император: - Ты до всего дошел правильно.