— Кому в места блаженного успения?Кому в равнину Леты, в долы ужаса,В юдоль печалей, в яму, к черту, к дьяволу?
Бог театра Дионис, решивший спуститься в преисподнюю, чтобы вернуть на землю недавно умершего поэта Еврипида, подходит к челну. Садится за весла. Харон объясняет ему, что грести нужно в такт песни лягушек-лебедей. Раздается пение:
Брекекекекс, коакс, коакс, Брекекекекс, коакс, коакс, Болотных вод дети мы, Затянем гимн, дружный хор, Протяжный стон, звонкую нашу песню.
Если у Аристофана лягушки пугают людей у входа в другой мир, то в легендах разных народов лягушки и жабы оказываются еще ниже: в чистилище, где они — орудия карания грешников. В белорусском сказании лягушки грызут на том свете лежебоков и тунеядцев. Жабы сосут из грешников кровь, висят у них на глазах.Но и на этом свете жабы олицетворяют злое начало.В ирокезском предании рассказывается, что созданием злого брата была исполинская жаба, задержавшая все пресные воды Земли. Добрый брат рассек эту жабу, и воды вновь потекли. В русской сказке «Правда всегда остается правдой» один из духов хвастает, что он «посадил жабу в источник, и оттого вода в нем иссякла».У камбоджийцев существует легенда, по которой затмение луны происходит тогда, когда ее съедает огромная жаба. Поэтому во время лунного затмения камбоджийцы поднимают страшный шум, стараясь прогнать жабу. Несколько лет назад солдаты правительственных войск, как только началось лунное затмение, стали стрелять из винтовок в небо: хотели прогнать жабу.Как ни удивительно, но жабы могут и наказывать за причиненное зло.В украинской сказке богатая дочь, отказавшая своей матери в гостеприимстве, спустилась в погреб. И тут на нее набросились две жабы, одна из которых впилась в щеку, другая — в грудь. Отпали жабы только тогда, когда дочь умерла. В другой украинской сказке на женщину с дерева, с которого она рвет орехи, прыгает лягушка и впивается в нее: существовал запрет до определенного времени собирать орехи.С лягушками и жабами с древнейших времен связаны многие предрассудки людей. Остается лишь поражаться, насколько они живучи. Недавно молодой человек, имеющий высшее образование, спросил у меня: «А какие лягушки могут впиваться в голову?» Задала, в свою очередь, вопрос и я. Он ответил, что ему рассказала бабушка, как на нее однажды в лесу напала лягушка. Сомнений в правдивости рассказа у него не было, единственное, чего не знал он, каких именно лягушек надо остерегаться.Другой, до сих пор распространенный и не имеющий под собой никакой реальной почвы предрассудок: жаб нельзя брать в руки — появятся бородавки. Но в прежние времена верили не только в это, а и в то, что жабы сосут коров. Французы и белорусы считали, что жабы занимаются этим по поручению ведьм. Лягушка-ведьма могла приходить доить коров и под видом женщины. А немцы тех же коров и другой скот, а заодно и себя, ограждали от колдовских чар, вешая лягушку в трубе.С древнейших времен люди верили, что лягушки и жабы обладают необыкновенными способностями. Плиний сообщает: «Прежде чем возить хлеб, следует на пороге амбара повесить за заднюю ногу лягушку» (чтобы предохранить зерно от порчи); «Если в середине засеянного поля зарыть в новом горшке лягушку, то буря не вредит посеву».По французскому поверью, жабы очищают воздух и воду от присутствующих в них ядовитых веществ; жаб боятся крысы, и поэтому моряки брали их с собой на корабли.Татарки носили высушенных лягушек на плече от бесплодия.Прибегали к помощи лягушек русские парни. По приказанию знахаря они выходили утренними зорями к озеру и должны были поймать «парных лягушек». Молодой человек, успевший схватить таких лягушек, опускал их в продырявленный кувшин, бежал, не оглядываясь, до первой «муравьиной кочки» и зарывал там кувшин. И снова бежал, не оглядываясь, до своего дома. На третий день он возвращался к муравейнику, откапывал кувшин и брал из него две лягушачьи косточки — вилку и крючок: нечистая сила уже придала им «чарование». Если парень хотел заставить полюбить себя девушку, стоило только зацепить ее крючком — и желание увенчано. Если же девушка становилась в тягость — надо было оттолкнуть ее вилкою. «Чары на любовь» при помощи лягушек и жаб были популярны в России даже в самом конце девятнадцатого века.Все в том же «Опыте естественной истории» И. Рейпольский писал о лягушках и жабах: «Животные сии... долго оставались в неизвестности и без всякого внимания — долго история их была наполнена ложными и неосновательными баснями. Самые естествоиспытатели отвращали от них взор свой. Простой народ и поныне почитает за самых страшных и ядовитых гадов. К чему поводом служит странной дикой их вид, местопребывание в глухих болотах, стоячих водах и темных норах, их прыганье и пронзительный голос».Альфред Брем придерживался аналогичной точки зрения: «Издревле и до нынешних дней ни одно семейство животных не вызывало в людях такого всеобщего отвращения, ни одно не преследовалось столь беспощадно и столь несправедливо, как семейство жаб».Брем цитирует швейцарского естествоиспытателя Конрада Геснера, автора энциклопедии «История животных».«Это животное,— говорит старый Геснер про обыкновеннейший вид этого семейства,— есть животное совершенно холодное и влажное, все отравленное, ужасное, противное и вредное. Когда животное это дразнят, то оно приходит в такой гнев, что если оно может, то брызгает на человека своими накожными выделениями или отравляет его своим ядовитым вредным дыханием. Однако вреден не один только чистый яд, которым оно снабжено, но и все тело, и если кто-либо испачкается его слизью, то запачканное место начинает гноиться и очень трудно поддается лечению. Съеденная жаба вызывает смерть, дыхание и взгляд ее также вредны, от них человек бледнеет и обезображивается. Жабы отравляют также траву и листву, которую они попробовали или даже по которой медленно проползли».И дальше Брем пишет:«Трудно понять в самом деле, как могло случиться, что умные люди могли выдумать такие бессмыслицы. Еще менее понятно, что и теперь есть еще тысячи людей, весьма склонных принимать за истину подобную бессмысленную, ни на чем не основанную ложь: ведь не может же ночной образ жизни некрасивых по сравнению с лягушками жаб служить основанием для постоянного презрения и преследования этих безобразных, невинных и в высшей степени полезных животных! И все же нельзя отрицать: в презрении к жабе, в ненависти, с какой ее преследуют и убивают, вполне сходятся и так называемые образованные и необразованные, европейцы и американцы, белые, черные и коричневые люди. Никто из тех, кто дурно говорит о жабе, не наблюдал ее жизни, не прочел ни одной хорошей естественной истории... Жабы как раз могут служить убедительным примером тому, как поставлено у нас дело образования, в особенности естествоведение и его преподавание».Вряд ли можно не согласиться с Бремом. Хочу лишь добавить: убедительным примером, как обстоят у нас дела с образованием, а также с воспитанием в семье служит отношение не только к жабам, но и к лягушкам и ко всем другим амфибиям.Недалеко от Москвы в поселке на горе стоит современная многоэтажная школа, а под горой — маленький пруд, куда приходят откладывать икру лягушки. Каждую весну здесь можно наблюдать одну и ту же картину. Звенит звонок. Большая перемена. Ребята бегут вниз, к пруду, кто хватает палку, кто камень.А вот результаты исследований.В окрестностях Краснодара из года в год осенью озерных лягушек меньше, чем весной. За семь лет число их сократилось втрое. Причина: прямое истребление их людьми, уничтожение прибрежной растительности. По этой же причине вкупе с остальными стало мало амфибий в городе Горьком.Зоологи по роду своей службы не должны испытывать негативных чувств к амфибиям, тем не менее по их вине ряды амфибий редеют в самых разных странах.Чтобы выяснить, как распределяются по территории сибирские углозубы, жабы и два вида лягушек, было выловлено около десяти тысяч амфибий. Чем питаются хвостатые и бесхвостые амфибии? Вопрос важный, но погибло больше трех тысяч амфибий. А для ответа на вопрос, какие рисунки бывают на платьях лягушек, потребовалось их почти шестнадцать тысяч.В одном-единственном месте нашей страны, в Карпатах, живут тритоны, которых так и называют «карпатские». В середине шестидесятых годов их тысячами забирали из мелководных озер, чтобы сделать биохимический анализ крови. И в этих озерах их теперь почти нет. Каждое лето ловили карпатских тритонов во время своей летней практики студенты-биологи университетов и педагогических институтов. Долго были привлекательными Карпаты и для Зооцентра, который занимается куплей и продажей животных. Его сотрудники около пятнадцати лет вылавливали тритонов. А в конце пятидесятых годов они вывезли с Карпат такие большие партии огненных саламандр, что по сей день места, где множество их зимовало, пусты.Кавказких саламандр нельзя увидеть нигде, кроме как на Кавказе. И этих саламандр ловят в больших количествах, чтобы содержать в террариумах и пр