— Друзей не бросаю. Я с тобой в академию.
Брэд исходил из корыстных мотивов. Во время беседы он успел найти информацию об академии гвардейских офицеров и понял, что это тот самый шанс подтянуть свои навыки боевых искусств. В академии дают одну из лучших в этом мире подготовок. Да, без клановых секретов, но в целом для редких дуэлей этого достаточно.
Одна проблема. В академию невозможно поступить просто так, придя с улицы. Помимо дворянства нужен либо блат, либо выдающиеся таланты, поскольку её выпускники поступают на службу в имперскую гвардию — элиту военных. С его официальным белым поясом блат должен быть наивысшего уровня, к примеру, в виде знакомого и благодарного преподавателя академии и друга из клана Санов Канадской провинции.
— Академия находится в провинции Хэань. Туда стоит попасть раньше, чем меня найдут ищейки отца.
— Тогда я беру билеты на ближайший флаер до Чжэнчжоу.
***
Сестра Серхио, если не обращать внимания на высокотехнологичное инвалидное кресло с электроприводами, выглядела великолепно, даже восхитительно. Её образ соответствовал андрогинной эстетике: стрижка пикси, чёрная подводка для глаз, ярко-алые губы и татуировки чёрных драконов, от которых на обнаженных руках были видны лапы. Но от сканеров-имплантов Брэда тряпица не могла защитить, отчего он имел представление не только о том, какие у неё тату на спине, но и о спрятанном в нише справа бластере, второй пушке в спинке кресла и ножах, хитро скрытых за голенищами высоких берцев.
С братом её роднили смуглая кожа и угольно-чёрные волосы. А вот глаза разительно отличались — голубые и пронзительные, которые будто заглядывают в душу.
В отличие от орлиного шнобеля Серхио, у неё прямой аккуратный нос и миловидное личико. Грудь, даже скрытая наглухо застёгнутой чёрной безрукавкой, притягивала мужские взоры. Брэд намётанным взором отметил, что там твёрдая троечка.
В целом она сильно напоминала Грину известную киноактрису далёкого прошлого — Анжелину Джоли в молодости. От актрисы её отличала спортивная фигура и сильные руки.
— Так-так-так, кого я вижу! — её голос сочился ехидным сарказмом. — Неужто меня решил навестить братик-эксбиционист с таким же приятелем?
Брэд и глазом не повёл, а Серхио стыдливо потупил взор и промямлил:
— Позволь представить тебе моего друга, Брэда Е-сана. Брэд, познакомься с моей сестрой, Анжеликой Кортес.
— Ваша красота способна затмить звёзды, — Брэд в местной манере сложил ладошки вместе и вежливо поклонился. — Рад знакомству. Серхио часто упоминал о своей любимой сестре. Мне было любопытном увидеть столь удивительную девушку.
— Я тебя уже видела, причём голым, пьяным и… — фыркнула Анжелика. — С дельфинами!
— Надеюсь, ваше чувство прекрасного не было нарушено этой картиной, Кортес-сана?
— Боюсь, что пострадали лишь рабы, решившие, что их хозяйка окончательно рехнулась и беспричинно оглашает окрестности безудержным смехом. Я видела много разных придурков, но таких охеренно тупых ни разу! Подумать только — украсть пингвина из зоопарка! Вы сделали мой день… Нет. Неделю! Да что там неделя? Я за год столько не смеялась.
— Сестра, я…
Брэд понял, что Серхио собирается сходу выдать просьбу о принятии в академию. Молодому парню невдомёк, что ситуация не располагает. Нет, конечно, сестра его пожурит и зачислит, а вот его дружка пошлёт на три русских буквы. Ведь как получается? Братик был лапочкой, пока у него не появился друг-дебил, толкающий его на ненормальные поступки. Она, как и любой другой человек, не станет принимать в расчёт сильное алкогольное опьянение и не поверит, что инициатором был её любимый братик, а не какой-то там джии-йуу, ещё и неудачник с белым поясом.
Наступив ему на ногу, Грин перебил его:
— Серхио рассказал мне о вашей проблеме, сана. Я не мог оставить в беде любимую сестру лучшего друга, поэтому предложил ему помощь.
Анжелика с удивлением посмотрела на столь же ошарашенное лицо брата, на котором при взгляде на друга открытым текстом читалось: «Что, правда? Не помню такого… если только по-пьяни».
Она нервно стиснула подлокотники инвалидного кресла. Девушка испытывала противоречивые чувства, среди которых наибольшим было раздражение.
— Хочешь сказать, что ты мифический ци-целитель? — выплеснула она раздражение в смеси с недоверием.
— Нет, конечно. Я вообще ци-техниками не владею. Но…
— Я так и думала! — за горькой иронией Анжелика пыталась скрыть горькую печаль, охватившую её. — И чем же тогда ты можешь мне помочь, мальчик? Хочешь поглумиться?!