Если дать вольную молодым девушкам, то следует им всем предоставить жильё и пожизненное содержание. Вот только это им не поможет. Пока они собственность аристократа — на них никто не позарится, ведь это чужое имущество, за которое можно стать короче на голову. Но когда они свободные и по сути бесправные, тут-то лапки развязаны у подонков всех мастей. Их и в этом случае ждут бордели.
Переспать с хозяином для рабыни — не наказание, а награда. Это для неё означает плюшки в виде поблажек и подарков. Можно было не сомневаться в том, что в этом доме любая девушка выпрыгнет из юбки, стоит Брэду лишь намекнуть на это. А раз так, зачем искать приключений на стороне?
Под шутки-прибаутки парни разместились в своих комнатах. Брэд поднялся на третий этаж, который весь занят хозяйскими апартаментами, состоящими из большой спальни, будуара, гардеробной, санузла и кабинета. Серхио занял одну из шести гостевых комнат на втором этаже.
Вновь встретились они в столовой за накрытым столом.
Серхио взял бокал с красным вином и принялся разглядывать напиток на свет.
— Кто-то хотел тебя уважить, Брэд.
— Что, вино хорошее?
— Вино? — Кортес понюхал его и пригубил. — Шикарное вино. Но я о другом. Шестнадцать рабынь — очень символично.
— И в чём же символичность?
Серхио одарил друга осуждающим взором.
— Ох, всё время забываю, что ты дикарь, воспитанный дроидами!
— Ага, я такой.
Для доказательства своей дикарской натуры Грин отложил надоевшие палочки и принялся есть жареное мясо руками.
— Приколист, — не сдержал улыбки Кортес. — Шестнадцать, Брэд. Это инь и янь в одном числе, что означает целостность. Единица — символ чести и лидерства. Указывает на постоянство в развитии. Шесть — созвучна иероглифу «процветание», поэтому считается очень благоприятным числом.
— А на человеческом языке?
— Брэд, если переводить на понятный язык, то тебе таким подарком выразили благодарность, пожелали благополучия и процветания и обозначили высокое покровительство. Ты что, спас жизнь императору?
— Не совсем. Всего лишь помог одному принцу.
— Кх-кх-кх… — Серхио подавился мясом. Откашлявшись, он с укором продолжил: — Брэд, всего лишь и принц не могут стоять в одном предложении!
— Ладно.
— Ладно? — вздёрнул брови Кортес. — Я жду продолжения.
— Мальца подлатал одного из принцев…
— Одного из? — нахмурился Серхио. — Это случайно не Синь Пиня?
— Ага. Как догадался?
— На моей памяти в лечении нуждался только третий принц — начальник Комитета Имперской Безопасности (КИБ). Ничего себе у тебя покровители! Второе лицо в Империи…
— Бывает…
— Брэд…
— Что?
— Я не знаю, как ты это делаешь, но это очень странно.
— Странно? Что именно?
— Сестра, — начал Серхио загибать пальцы. — Появляешься ты, и она снова может ходить. За полгода силами нескольких простолюдинов ты зарабатываешь больше, чем годовой бюджет нашего клана, при этом умудряешься не перейти дорогу ни одному промышленнику. Третий принц, — загнул он третий палец. — Мне продолжать?
— Следуй совету нашего сержанта: не бери в голову, лучше ешь в неё.
***
После отпуска парни вернулись в академию.
В следующие полгода у Брэда было время всё обдумать. Тренировки с ци шли медленно и малопродуктивно. Они породили много вопросов. Например, что вообще такое ци? Энергия? Тогда почему о ней неизвестно на его родине? Если это энергия, то какое влияние на человека она оказывает и как может влиять на окружающий мир? Почему травмы, нанесенные с использованием ци, невозможно исцелить?
Брэд опасался, что после смерти он переродится в своём старом подростковом теле с парализованными руками. Что, если травмы, нанесенные икс-рексом, останутся с ним навсегда? Без рук и высоких технологий он рискует пожизненно остаться инвалидом, и это очень пугает.
Размышления привели его к тому, что нужно искать способ лечения.
Судя по характеру травм, нанесенных икс-рексом, ящер использовал что-то вроде ци. Следовательно, найдя лечение от ранений тёмной ци, он приблизиться к избавлению от своей проблемы. Но для этого нужно провести исследование ци, разобраться с ней досконально, разработать методику лечения и проверить её на подопытных.
Он хотел сразу сорваться проводить исследования, но академию нельзя бросить без репутационных потерь. А репутация в среде аристократии значит многое. Оставить этот мир он не может, поскольку именно тут много пользователей ци и подопытных с травмами от этой энергии. И все они аристократы. Следовательно, ему нужно быть своим среди чужих и продолжать тренироваться. Но окончание академии будет означать службу в гвардии на следующие десять лет. Фактически, четырнадцать лет выпадают, а приступить к исследованиям хотелось уже сейчас.