Он представил, как на нём после прогулки по улице висят все холостые девушки и женщины от соплюшек до старушек, нервно вздрогнул и вырубил свой браслет, оставляя лишь видимость работы.
Когда же он вернулся к реальности, его облепили уже три девушки.
— Итак, — начал он и издал протяжный вздох, — кто вы такие?
— Я Эмили Эплголд, твоя гамма, — представилась блондинка, отпихивая плоскогрудую брюнетку, которая пыталась занять её место.
— А я, — прекратила бороться за место под боком эмо, — Лия Блэк. Смею надеяться, что твоя дельта… А ты случайно не из авеко?
— Угадала. Интересно, как?
— Я и сама из общины. В пятнадцать сбежала из дома, потому что меня хотели выдать замуж. А ты знаешь Маю Блэк?
— Извини, Лия, впервые слышу… — Брэд мысленно матерился, поскольку найти единственную в округе бывшую авеко нужно постараться. Его легенда грозила просыпаться карточным домиком. — Вероятно, она из другой коммуны.
— А ты из какой коммуны? — продолжила Лия.
— Не хочу об этом говорить…
— Понимаю, — кивнула она. — Я вначале такая же была.
— А сейчас тебе сколько лет? — на всякий случай поинтересовался Грин, чтобы не оказаться в постели с несовершеннолетней.
— Двадцать семь. Не выгляжу на свой возраст, да?
— Не выглядишь.
— Два авеко за один день, — пробормотала Меган. — Безумие! Порой за всю жизнь по новостям ни одного не увидишь, а тут прямо целое нашествие в маленьком северном Хоро-сити. Ты вообще как тут оказалась, дикая? — ревниво уставилась она на Лию.
— Вообще-то я тут в командировке. Я лаборантка в институте экологического мониторинга. У нас в этом регионе плановый отлов лягушек и взятие проб воды в водоёмах. Не думала, что в первый же день командировки мне так повезёт, — она положила руки на грудь Брэду и потёрлась щекой об его свитер. — Мр-р… Мой альфа! Лучший день!
Прежде, чем бета с гаммой возмутились, Брэд аккуратно стряхнул с себя девушек и выскользнул из их стальной хватки, словно смазанный маслом уж.
— Хватит! Облепили, как пчёлы мёд. Я вам не игрушка, а живое существо. Хотите играться — купите плюшевую игрушку. Вы у меня спросили, хочу ли я вас брать к себе в гарем?!
— Но мы же совместимы! — сильно удивилась Меган.
— Да! Мы же совместимы, — вторила ей Эмили.
— Прости, — смутилась Лия, чем вызвала непонимание на лицах соперниц. — Вы же не знаете. У нас в общине другая жизнь. У нас нет альф, бет и прочих. Прибор за нас не выбирает судьбу. Парень и девушка сами знакомятся, влюбляются и решают завести отношения, даже если у них не появится детей. Я за двенадцать лет жизни в обществе почти забыла об этом, а сейчас…
— Как же с вами сложно, — Меган прикрыла глаза и потёрла виски. — Так, — уткнула она палец в грудь Брэду, — ты единственный мой шанс! Мне уже тридцать. Ещё лет пять-семь, и мне будет поздно заводить детей. Так что никуда ты от меня не денешься. Хочешь или нет, я буду твоей бетой. Ты понял?
— Звучит угрожающе.
— Не бойся, мой пупсик, — заступила дорогу конкурентке Эмили. — Я не дам тебя в обиду этой старухе!
— Прости, — поступила взор Лия. — Можно я буду твоей дельтой?
— При одном условии.
— Каком?! — оживилась она.
— Никаких вопросов по коммуне.
— Идёт.
— Что ж, тогда начнем с начала. Я Брэд Грин, вышел из леса.
— Лия Блэк, — заулыбалась она. — Тоже вышла из леса…
— Эй! — возмутилась Эмили. — Старушка, ты видела? Эта черненькая нас обскакала!
— Заткнись уже, златовласка, — зло пробурчала Меган. — Идёмте ко мне домой, а то на нас уже полгорода смотрит…
Домик оказался маленьким. На первом этаже гостиная, компактная кухня и ванная комната. На втором этаже две скромных спальни, санузел и кладовая. Но размеры коттеджа никого не смутили. Блондинка даже с завистью разглядывала скудный интерьер с большими окнами и минимум мебели с электроникой.
— Неплохо живут госслужащие, — выдала она, устремив взор на плоскую чёрную стеновую панель. — У тебя даже большой визор есть. Старушка, ты что, энергию не экономишь?