Меган набрала воздуха в грудь и собиралась продолжить уговоры с приведением убойных аргументов, но Брэд своим ответом выбил её из колеи.
— Как скажешь.
— Эм… Что ты сказал?
— Мег, я говорю, что прислушаюсь к твоему мнению.
— Вот так запросто? — с недоумением моргнула она.
— Да. Я же недавно в вашем обществе, а ты всю жизнь тут прожила. Так что тебе лучше знать…
Взгляд ангельских глаз парня, направленный на монитор, заставил Меган заподозрить подвох. При очередном разглядывании девятизначной суммы у неё дернулось правое веко.
— Ты издеваешься надо мной?
— Нет, Мег. Как ты могла подумать?
— Точно не издеваешься?
— Точно. Тебе лучше знать, как зарабатывать деньги. Мне всего восемнадцать и я в этом совсем не разбираюсь.
Веко Меган начало интенсивно подёргиваться. Но при взгляде на невинное личико она не могла думать, что Брэд может над ней издевается.
— Боже! Какой же ты наивный. Брэд, ну нельзя же верить каждому встречному.
— Да.
— Да? — насторожилась она. — То есть ты мне не веришь?
— Верю. Ты же не первая встречная, а моя бета.
— Точно, — она нервно рассмеялась. — Раз мы теперь богаты, предлагаю отпраздновать это в ресторане!
— А как же Лия и Эмили?
— С ними мы потом отпразднуем. Пока их нет, не голодать же нам?! Да и мне следует запить стресс чем покрепче…
— Крепким чаем?
— А? Что, Брэд?
— Ты хочешь запить стресс чем-то крепким, — наивно улыбнулся он. — Если не чаем, то кофе, да?
— Э-э… — зависла она, скрипя шестерёнками. — Ты слышал что-нибудь про алкоголь?
— Самогон?
— Да-да, самогон! — обрадовалась она.
— Мы им царапины протирали, инструменты дезинфицировали, после бритья лицо мазали и ещё заливали в качестве топлива в горелки. Только не говори, что ты будешь пить горючее топливо!
— Брэд, у нас принято пить алкоголь.
— Зачем? — наивно моргнул он.
— Как бы тебе объяснить? — потёрла она виски. — Чёрт! Это будет сложный день…
— Мег? Так зачем вы пьёте горючее?
— Ну-у… Понимаешь, Брэд, алкоголь дарит чувство радости. С ним голова становится лёгкой, тело расслабляется, мозги разгружаются.
— А-а, понял. Ты пьёшь горючее, чтобы глупеть!
— Ам… — захлопнула челюсть Меган, не зная, что на это ответить. — Вот же чёрт! И не поспоришь. Да, я пью, чтобы поглупеть!
— А зачем взрослой девушке становиться глупее?
— Брэд, вот если бы не твоё ангельское личико…
— То что?
— Я бы тебя ударила! Ты задаешь такие вопросы…
— Ты не можешь объяснить, зачем употребляешь опасную горючую жидкость?
— Да, чёрт побери! Эм… Понимаешь, наверное, это способ вернуться в детство. Да, точно! Все взрослые в душе мечтают вернуться в счастливое и беззаботное детство, а лучший вариант для этого стать глупее. Причем, чем большее количество алкоголя употребляется, тем погружение в детство происходит глубже. Некоторым удаётся откатиться до возраста младенца, который не может разговаривать и мочится в штаны.
— Городские такие затейники… Я не хочу возвращаться в детство и прудить в портки.
— Да это я так, для примера.
Городок маленький, так что они вскоре пришли к ресторану. Одноэтажное вытянутое здание из красного кирпича интерьером навевало воспоминания об родной Аляске — всё просто и без излишеств. Удобные диванчики и обычные металлические столы, накрытые скатертями. О том, что это другой мир, намекали лишь звуки изменённого эсперанто от немногочисленных посетителей, которые с любопытством рассматривали Брэда, а также вид из окна на огромный чан с теплоносителем в окружении большого количества нагревательных зеркал. Местная кухонная машинерия была раз в десять крупнее домашней установки. Кроме Брэда никто не обращал на неё внимания.
К их столику подковыляла седая старушка в белом переднике.
— Меган, не часто тебя у нас увидишь. А это твой альфа?
— Приветствую, тетушка Мэри, писается в распирало её от гордости. — Да, это мой альфа Брэд. Мы теперь живём вместе. Принеси нам по стейку из натуральной говядины и бутылку лучшего вина.
Поймав заинтересованный взгляд Брэда, она вспомнила недавнюю беседу и нервно вопросила:
— Что?!
— Ты будешь сса…
Перегнувшись через стол, она запечатала ему рот ладошками.
— Нет! Молчи! Мэри, не надо вина. Лучше принеси нам свежевыжатого апельсинового сока.
— К-хм… — многозначительно поиграла бровями пожилая дама. — Милая, ты уверена? Это дорого.