С одной стороны, торговля укрепляла Альянс. Она была выгодна корпорациям, которые заправляли в этих странах. С другой стороны, корпорации желали расширить своё влияние. Страны не спешили развязывать полноценную войну, но войны начались между корпорациями, которые имели личные космические флота. В ответ на это правители Альянса договорились и стали жёстко пресекать подобные конфликты, чтобы между их странами не была развязана полноценная война.
Но корпоранты не успокоились. Вместо открытых нападений под флагом компаний, как это было раньше, начали появляться космические пираты, под видом которых были замаскированы корабли корпораций. С помощью карманных пиратов они начали проворачивать тёмные делишки. В первую очередь стало распространено похищение людей для заключения с ними кабальных договоров в счёт выкупа из лап пиратов. С юридической точки зрения до них было не докопаться. Вроде как спасли граждан, но затратили много денег, пусть спасённые расплатятся или отработают. В общем, обычное рабство, но под другим соусом. Второе по популярности — нападения на конкурентов: грабежи, угон космических кораблей, похищение рабочих.
Альянс пытался бороться с пиратами, но это было сложно. Космос большой, пиратов прикрывают большие шишки из корпораций, которых покрывают большие шишки в верхушке Альянса, включая военных, которые должны устраивать облавы.
Пока люди соревновались в военно-космической промышленности, а корпорации играли на поле нечестной конкуренции, не гнушаясь использовать оружие, на космической арене появился новый игрок. Он словно снег среди летнего дня неожиданно свалился людям на голову.
Новым игроком оказались вулканцы с планеты, на которую улетела хроноклон Т'валы. Только они называли себя иначе — Аграфы. И эти ушастые, в отличие от людей, пользовались искинами, которые были очень сильно ограничены, но тем не менее, это позволило им серьёзно уменьшить экипажи кораблей и продвинуться дальше людей в технологиях.
Корабли аграфов были намного лучше корыт Альянса. Они использовали устаревшие технологии вулканцев с движками Варп-1. Но для Альянса это было нечто невообразимое: световой год за час, в то время, как их лучшие корыта тратят на преодоление того же расстояния шесть суток. И это без учёта привязки к звёздам. Вулканско-аграфские корабли, как им и положено, могут летать где угодно и как угодно. Вот только их вооружение сильно уступает тому, чем пользовались их предки до вступления в Федерацию.
Аграфы не использовали нейросетей, но они первым делом атаковали ближайшую к ним колонию, быстро её захватили и исследовали все попавшие им в руки технологии. На основе человеческих нейросетей они создали свои более совершенные аналоги и переняли уровни допуска, базы знаний и унификацию альянса, которая появилась со второго поколения.
Унификация была жизненно необходима конкурирующим за клиентов корпорациям. Где бы и кем бы в Альянсе ни был произведен, к примеру, реактор на фрегат, он подойдёт на любой фрегат этой серии и поколения. То же самое с остальными элементами.
Перед внешней угрозой люди объединились. Альянс снова сплотился, да настолько, насколько никогда до этого. И хотя их звездолёты летали медленнее и на меньшие расстояния, им это не помешало найти родину Аграфов и нанести ответный визит вежливости.
Корабли Аграфов были намного быстрее и прочнее, реакторы лучше и в целом в технологиях они оказались на голову выше. Но их меньше и сами корабли мельче. Против сотен полуторакилометровых линкоров при поддержке тысяч пятисотметровых крейсеров и десятков тысяч двухсотметровых фрегатов Альянса они могли не сдюжить. Понимая, что в случае проигрыша их планеты и расы не станет, они инициировали переговоры. Так в Галактическом Альянсе появился новый четвёртый член.
Люди выяснили, что Аграфы изменили свой геном и могут жить около тысячи лет. Правит ими совет кланов, который состоит из девяти старейшин самых сильных кланов. Во главе старейшин находится Верховный Советник. У аграфов разнообразная вера, но основное население поклоняется богине знаний Т'вале, которая вытащила их из средневековья и подарила им науки и технологии.
Аграфы стали торговать с людьми. В основном их интересовали дешёвые ресурсы, которые они пускали на колонизацию и производство продукции для продажи тем же людям. И первым делом они создали корпорацию «Нейросеть», которая стала предоставлять медицинские услуги, продажу и установку нейросетей и баз знаний. Их нейросети были лучше, базы знаний полнее, а цены они демпинговали. Для работы в человеческих секторах привлекались люди. Там сложно было встретить хоть одну ушастую морду. Поэтому обыватели думали, что это очередная человеческая корпорация. Вот только если корпоранты защищали свои интересы сами, то интересы «Нейросети» защищал военный флот аграфов. Так что они быстро выдавили конкурентов.