Через пять суток езды зайцем в товарных вагонах попутных поездов Брэд Блэк появился в Лос-Анжелесе, где восстановил утерянные документы и подал заявление на вступление в права наследования.
***
В это время маленький городок Хьюстон, что в Аляске, уже четвёртый день стоял на ушах. И причиной тому послужил приезд туда Хелен Митчелл, которая не обнаружила дома Брэда Грина и обратилась к местному шерифу.
Шериф Фэтсон сразу обеспокоился пропажей Брэда. Он начал проводить опрос жителей городка, и выяснил, что в последний раз автомобиль Грина видели уезжающим в сторону леса. После этого начались масштабные поиски потеряшки, для чего подключились спасатели и вертолёты. Мужчины уже третий день как вооружились и собрались в поисковые группы, которыми ежедневно разбредались по лесу.
В результате на пятый день с пропажи в лесу был обнаружен брошенный автомобиль и палаточный лагерь, а Брэда и след простыл. Спасатели посчитали, что его загрыз медведь и на этом свернули дорогостоящую поисковую операцию. В лесах Аляски можно до бесконечности искать труп туриста, которого съел и прикопал на будущие трапезы медведь.
Глава 53
Лос-Анжелес, известный также как Эл Эй (LA), излюбленное местечко американских туристов. Самый крупный город в Калифорнии и второй по численности населения в стране.
Брэд арендовал небольшую однокомнатную квартиру и после «восстановления» удостоверения подал документы на вступление в наследство.
Он совершенно забыл, с какими сложностями приходится сталкиваться взрослому человеку с внешностью подростка. Зато сейчас в полной мере ощутил это на своей шкуре. Упыри, которых по недосмотру называют чиновниками, выпили у него много крови. Хотелось взять их головы и запихать их им друг другу в задницы. Сейчас ему сильно не хватало личной гвардии Тёмного Властелина галактической империи, которой можно отдать приказ о захвате заштатной дикой планеты, которой в нынешнее время по меркам космических цивилизаций является Земля.
Оставалось ждать. Вступить в наследство сразу нельзя, на это уходит время. Небольшую по его меркам сумму в десять тысяч долларов на аренду жилплощади и расходы Брэд похитил со счетов криминальных предприятий и после отмывания перевёл их на счёт своей кредитки микротраншами с разных счетов граждан. Он оформил эти поступления как пожертвования «маленькому человеку» от неравнодушных людей. Сумма незначительная, чтобы проводить серьёзное расследование, а если таковое и будет, то он чист. Следов найти нереально.
После завершения суетных дел он с ноутбука вышел в интернет и посмотрел немногочисленные сервера государственных органов северного Хьюстона. И на сайте полиции он обнаружил то, что ожидал увидеть позднее — дело о своей пропаже. Вот только инициатор этого дела его заставил впасть в ступор — это была Хелен Митчелл.
— Боже мой, Хелен, я…
Сказать, что забыл о ней, хотя прожил десятилетия с андроидом и тысячи лет бок о бок с биороботом с её внешностью и именем? Так это неправда. Правильно будет сказать, что он не вспомнил о ней, из-за чего его обуял жгучий стыд.
С живой Митчелл он прожил двадцать с небольшим лет, а с её копиями куда дольше. И копии были лучше оригинала, отчего его разум игнорировал существование той, кто оставила серьёзный отпечаток на его личности.
С точки зрения человечности Хелен первая, о ком он должен был подумать. Она именно так и поступила: подумала о нём и сразу отправилась к нему. И что она обнаружила? Что его предположительно сожрал медведь! По крайней мере, так написано в отчёте шерифа.
От этих мыслей Брэду стало не по себе. Он принялся решительно собирать вещи, чтобы полететь на встречу с Хелен. Она уже вернулась в Чикаго, так что светиться в Хьюстоне не придётся.
В Чикаго свинцовые тучи изливались холодным дождем. Брэд вышел под ледяные струи из теплого салона такси и добрался до входной двери коттеджа приёмных родителей Хелен.
На дверной звонок она довольно быстро отреагировала. Распахнув дверь, девушка замерла.
— Тебя же медведи сожрали!
— Если тебя сожрал медведь — есть два выхода…
— Понятно, заходи, — поджав губы, она посторонилась.
С одежды Брэда на входной коврик с надписью «Добро пожаловать» налилась целая лужа.
— Брэд, нам нужно серьёзно поговорить, — Митчелл поморщилась при виде лужи.
— Окей, — он снял мокрую ветровку и повесил на вешалку.
Хелен провела его в просторную кухню в типичном американском стиле со столом-тумбой по центру между зонами для готовки и хранения продуктов, и усадила его за стол. Сама же села напротив. Её взор был серьёзным и напряжённым.