После уроков троица однокурсников отправилась по домам. И первым на пути троицы домом было жилище Брэда.
— Ничегошеньки! — вцепилась в его левый рукав Лиана. — У тебя хоромы высшего эльфа! А мне досталась маленькая берлога в самом отдалённом месте.
— С завхозом нужно дружить, а не конфликтовать.
— Митриэль грубый, но добрый, — спокойно заметил Буч. — Я помог ему, а он мне одежду выдал, — похлопал он себя по груди.
— Да вы что, издеваетесь? Чтобы королева орков собирала траву какому-то жирному лысому эльфу?!
— Лиана, ты бы потише хвасталась своими достижениями, а то тебя неправильно поймут. И вообще, не путай реальность с игрой.
Брэд покачал головой. Девушка угодила в ловушку новичков-дикарей, впервые попробовавших виртуальную реальность. Он запамятовал об этом эффекте. Вначале в виртуал положено погружаться ненадолго с обязательным выводом в реальность по истечении определенного времени. После этого ещё несколько дней запрещено повторное погружение. Затяжное погружение в виртуал разрешено взрослым психически стабильным людям. У новичка, который впервые оказался в виртуальной реальности, складывается ощущение реальности игрового мира. И если он останется там надолго, то уже не будет воспринимать это как игру. Вот и Лиана, пробыв там больше полутора лет, подцепила синдром виртуальщика.
— Так ты королева?! — распахнул в изумлении рот Буч.
— Тебе послышалось! — подобно грозной кошке прошипела она. — Если кому-нибудь скажешь…
— Я не скажу, — замотал головой здоровяк. — А каково это быть королевой?
— Непросто. Даже очень сложно. Вот когда я начинала и собрала банду из орков…
Брэд впечатал ладонь в своё лицо и постарался отстраниться от радостного пересказа Лианой своих похождений в виртуальном мире. По умолчанию ей достался режим «реальность», то есть никакого интерфейса и прокачки характеристик, а также отсутствие помощи в использовании оружия и приёмов. Но её школьная подготовка рейнджера уже тянула на сотый уровень, до которого мало кто докачается. С такими начальными условиями она на стартовой локации была подобна богине.
Полностью отстраниться от рассказа не удалось.
— И вот я во главе армии орков захватила человеческое королевство. Наши шаманы разбили их магов. Одно радует, что магов у них было мало. Я завидовала их возможностям. Если бы в моём войске была дюжина мастеров магии, то треть войска удалось бы спасти.
— Невероятно! — Буч с детским восторгом с высоты своего немалого роста смотрел на горделиво вышагивающую Лиану. — То есть так становятся королевами?
— А ты как думал? — вздёрнула она нос. — Сила, хитрость и удача — три слагаемых успеха. Ну ещё своё войско. Жаль, что в этот мир не вышло прихватить войско или хотя бы мою гвардию. Пускай до рейнджеров им далеко, но с ними я чувствовала себя в большей безопасности.
— Ваше высочество, — иронично протянул Брэд, — зайдёте в гости?
Лиана с завистью осмотрела снаружи жилище Брэда.
— Повезло тебе заполучить платиновый дом. А меня поселили в норе для червей три на три шага. Брэд, ты же приютишь подругу детства?
— Конечно… нет!
— Э-э?! — округлила она глаза.
— Ты готовить не умеешь. К тому же, вдруг я захочу привести к себе девушку?
— А я тебе чем не девушка?! — Лиану переполняло негодование.
— Я тебя с детства знаю. Ты мне как сестрёнка. Подружись с завхозом, подкупи его, и получишь нормальный дом.
— Ты можешь пожить у меня, — добродушно предложил ей Буч. — У меня такой же домик неподалёку.
— Ха! — Лиана решила проучить Брэда и сделать вид, что встречается с другим парнем, чтобы родить в нём чувство ревности. Но поскольку она понимала, что ни один нормальный эльф с ней встречаться не будет, то туповатый здоровяк отлично подходил на эту роль. — Видишь, Брэд? Буч нормальный парень — сразу мне предложил пожить у него. Не то, что ты!
— Сочувствую, дружище, — похлопал его Брэд по тыльной стороне левой кисти — куда дотянулся. — Она способна сжечь любое блюдо, даже если его не нужно жарить.
— Так ты не против? — с лёгкой обидой протянула она.
— Ты взрослая девушка, — развёл он руками. — Сама принимаешь решения, где и с кем жить. Правила академии такое сожительство не запрещают.
— Вот и отлично! — с вызовом она ухватила за руку Буча. — Идём домой!
— Пока, Брэд, — тепло улыбнулся ему здоровяк. — Рад был с тобой познакомиться.
Когда они удалились достаточно далеко, Брэд покачал головой.
— Знаю я этих малолеток. Сама не даст, тридцать лет будет прилюдии разводить, пищевое отравление через раз заработаешь, ещё и всю малину обломает… Нет уж — пусть лучше у меня будет холостяцкая берлога… Я буду помнить тебя свободным мужиком, Буч.