— У нас есть искусственное мясо, в процессе производства которого пострадали лишь сельскохозяйственные растения. На вкус почти как настоящее. Его ты тоже не будешь есть?
— Отчего же? — Т'вала двузубой вилкой отправила в рот очередную порцию. Прожевав, она продолжила: — Если это растительная продукция, мои принципы позволяют её употребление в пищу. Это приглашение на дегустацию земных блюд?
— Именно. Я хочу пригласить тебя не только на дегустацию, но и посетить Землю. У меня завтра начинается отпуск. Я проведу тебе экскурсию по Кейптауну и его окрестностям. Там весьма живописная природа.
— Звучит заманчиво, но у меня служба.
— Нет-нет, Т'вала! Возможно, у тебя была бы служба при посольстве. Но сейчас ты коммандер флота Федерации. Следовательно, тебе положен ежеквартальный отпуск. Подавай заявление об отпуске, ставь вместо себя исполняющим обязанности своего заместителя и полетели ко мне.
— У меня нет заместителя, — она замерла с наколотой на вилку тушкой моллюска, что говорило о глубокой задумчивости.
— Упущение… Ладно, тогда предлагаю другой вариант — поставим вместо тебя моего андроида.
— Тупого робота?! — разбежались в стороны длинные брови вулканки. — Все тут же распознают подделку!
— У Хелен установлен мощный процессор и искусственный интеллект второго класса по земной квалификации.
На мгновение зрачки Т'валы расширились от изумления. У неё даже нервно дёрнулись третьи веки.
— Искин второго класса на андроиде?!
— Не шуми, а то люди подумают, что мы парочка и у нас скандал…
— А ты не хотел бы, чтобы так думали? — уставилась она на его лицо.
— Это может повредить твоей репутации. На свою репутацию мне плевать, но в разумных рамках, иначе вместо униформы носил бы охотничий костюм.
— Не откланяйся от темы, — продолжила она. — Брэд, ты хоть представляешь, какую опасность представляет искусственный интеллект? Разве у вас не запрещено иметь в личном пользовании искины выше пятого класса?
— Запрет не действует на те искины, которые были в личном пользовании до введения запрета. Продать или передать его я никому не могу, но и осудить за него меня никто не может. И нет, Т'вала, я не боюсь. Этот искин я написал и использовал задолго до первого полёта человеческого гипердрайва. Я могу поручиться за его безопасность.
— Ты написал искин?! — вновь от обалдения расширились зрачки Т'валы. — Оказывается, я многого о тебе не знала, Брэд…
— Я о тебе знаю и того меньше. Например, ты никогда не говоришь, чем занималась на Вулкане.
— Не лучшие воспоминания, — поморщилась она. — Я работала в аналоге ваших правоохранительных органов. У вас мою должность назвали бы следователем-загонщиком. Я распутывала преступления и выслеживала преступников. Однажды… — вилка в её руках согнулась. Посмотрев на неё, вулканка нервно моргнула третьими веками. — Однажды мне пришлось убить вулканца. Это был вооруженный преступник. Он не пожелал сдаваться и собирался стрелять в меня. Мне пришлось выстрелить в него… И это было ужасно. После этого я подала прошение о переводе в любое другое место, где не придётся убивать живых существ.
— Можешь считать меня бесчувственным дикарём, но я не понимаю твоих терзаний. Ты действовала в рамках закона и самообороны. Это как подстрелить бешеного пса.
— Это ужасно, — покачала она головой.
— Что ж, полагаю, об охоте с тобой говорить не стоит.
— Об охоте?! — ужаснулись она, проявив полноценные эмоции, что выразилось в широко распахнутых глазах и разлетевшихся в стороны бровях.
— Было у меня когда-то такое хобби… Хм… — он задумчиво помассировал подбородок. — На моей вилле тебе может не понравиться — там всюду трофеи… Хотя, я же могу отдать приказ прислуге убрать трофеи в подвал.
— Брэд… — во взоре вулканки читался укор. — Я и не знала, что ты маньяк-убийца.
— Но-но! Попрошу без инсинуаций. Спортсмен-охотник! У меня даже разряд есть… Так что, я готовлю Хелен к подмене тебя на посту коммандера?
— Ты дал своему андроиду имя. Почему?
— В память о былой любви…
— У тебя есть любимая женщина? — тон Т'валы стал преувеличенно спокойным даже для вулканки.
— Была в молодости. Её давно уже нет в живых. А ты чего такая ложно-спокойная? Ревнуешь?
— Как я могу ревновать человека к человеку? Брэд, ты говоришь нелогичные глупости.
— Сделаю вид, что верю. Завтра в семь утра шаттл, но лучше в транспортном ангаре быть за полчаса до отлёта.