Они всей семьёй облетели Землю, побывали во множестве уголков планеты. Дети учились в элитной школе для белых и чёрных детей богатых родителей, где к полувулканцам было особое отношение, как к метисам во всяком детском коллективе. Но детям Брэда и Т'валы было проще, поскольку, во-первых, их двое и они всегда могли дать совместный отпор, во-вторых, школа не просто так носит звание элитной — контроль над детьми там на высоте, в-третьих, тут дети более привычны к разным расам, чем в школе с представителями одной этнической группы.
Незаметно миновало двадцать лет. Дети выросли и выпорхнули из родительского гнезда. Брат с сестрой твёрдо решили пойти по стопам родителей — они поступили в КАФФ. Одно лишь поступление в академию флота означало сытое офицерское будущее и обеспеченность престижной работой. Так что о детях можно было не беспокоиться.
***
Сидя в шезлонге на берегу океана, Т'вала обернулась к мужу, загорающему в соседнем шезлонге.
— Не представляю, чем мы можем заняться. Так непривычно: детей нет, работать не нужно… Брэд, может, нам попробовать вернуться во флот? Я могла бы поднять старые связи и запихнуть нас…
— Какая ты неугомонная. Лишь бы запихать куда-нибудь… как в молодые годы.
— Не хочу просто прожигать жизнь.
— Милая, ты читала мои мысли? Я только хотел предложить просто жить в кайф.
Снисходительная улыбка на мгновение украсила лицо Т'валы.
— Дорогой, мы с тобой прожили шесть пон-фар. Я могу заранее предугадать твои мысли без телепатии.
— Допустим. И что предлагаешь?
— Вот…
По мысленной команде перед Т'валой над смарт-часами появилась голограмма доски объявлений.
Брэд поначалу завидовал возможностям вулканцев. Большая часть их техники управляется телепатией. Но после он понял, что это непросто и требует напряжения психических сил. Жестовые и голосовые команды куда проще и не намного хуже, а в некоторых ситуациях даже лучше и удобнее.
Уделив внимание паре выделенных объявлений о предложении работы, он приподнял брови и обратил взор на жену.
— Ты серьёзно?
— Да.
— Предлагаешь полететь в новую колонию?
— Да.
— Т'вала, допустим, это прикольный опыт и всё такое, но ты уверена, что стоит начинать сразу с должности заместителя руководителя колонии для тебя и министра промышленности для меня?!
— Да.
— Серьёзно?! — разлетелись его брови на манер вулканцев. Эту привычку он подхватил от супруги, но так же выразительно, как у неё, у него не получалось в силу человеческой физиологии.
— Да.
— Т'вала! — повысил он голос.
— Ты злишься?
— Злюсь ли я? Не беси односложными ответами! Ты же знаешь, я не вулканец, мне эмоции сдерживать не нужно и вредно.
— Знаю, но ты такой забавный, когда злишься… Брэд, тебе не хватает объективности.
— М-м? — вновь вопросительно приподнял он брови.
— Сейчас люди активно колонизируют землеподобные планеты. Весь свет Федерации занят во флоте. Обычных рабочих хватает, а вот квалифицированных специалистов в колониях нехватка. С управляющим персоналом и вовсе напряжённая ситуация. Там требуется чистая репутация и опыт, то есть то, что есть у высших офицеров флота Федерации. Но офицеры служат во флоте, им не до полётов в колонии, а среди гражданских уже все, кто хотел, работают в администрациях других колоний. Мы с тобой идеальные кандидаты на эти должности. Уверена, нас примут сразу, как только изучат анкеты и проверят по базам данных.
— Авантюристка… — Брэд потёр переносицу, размышляя, стоит ли оно того. — Ладно! Твоя взяла. Шли анкеты…
***
Через месяц мистер и миссис Хилл обживались на другой планете за тысячу с хвостиком световых лет от Земли. Сила тяжести на треть выше земной, в остальном же сходство с Террой довольно высокое.
Брэд и Т'вала прошли через все этапы колонизации. Сначала небольшой посёлок в дикой местности с незнакомой флорой и фауной, который под руководством администрации с помощью роботов и колонистов стал разрастаться до небольшого городка. Потом он вырос до большого полноценного города в окружении ферм, шахт и фабрик. Затем стали появляться другие города, а первый превратился в столицу.
Вначале на Ню — так назвали планету в честь тринадцатой буквы латинского алфавита — прилетали по большей части научные группы. Потом стало больше прилетать колонистов. Тут для них более привлекательные условия, чем на Земле. Первое, что привлекает людей в колониях — бесплатная медицина на начальном этапе колонизации, в том числе генетическая коррекция для продления жизни. Вот только нельзя прилететь, омолодиться и продлить жизнь, а после свалить обратно на Землю. Для таких умников придуманы юридические обязательства прожить определённое количество лет в колонии и неустойка в размере полной оплаты лечения и крупным штрафом в случае, если человек пожелает досрочно покинуть колонию. Второе — льготы, среди которых бесплатный земельный надел и десять лет налоговых каникул при открытии бизнеса или занятии фермерством.