С помощью дрона, оснащённого тепловизором, была обнаружена лежка икс-рекса в густых зарослях кустарников на берегу реки. Неподалеку имелись следы копытных животных, которые приходят на водопой.
Брэд с проводником и андроидом незаметно подобрался к добыче на расстояние выстрела и подстрелил рекса. Он с первого выстрела крупнокалиберного слонобоя попал в маленький мозг ящера — единственное уязвимое место гиганта. Но тот даже лишённый мозга и фактически мёртвый действовал на инстинктах.
Икс-рекс бросился на источник звука. Брэд яростно отстреливался, но это было бесполезно. Ящер все же добрался до них. Первым пострадал Шренк, пытающийся перебить ноги ящера из лазерной винтовки. Его икс-рекс перекусил пополам. Но всё же андорианец умудрился отпилить правую ногу ящеру, лишив того мобильности. Но даже так монстр сумел дотянуться пастью до Брэда и откусить ему левую руку по середину плеча и правое предплечье по локоть вместе с ружьём, которым Грин безуспешно пытался прикрыться от кинжальных клыков.
Грина спасла андроид. Она, в отличие от него, не растерялась и не стала терять сознание от болевого шока. Как только хозяину стала угрожать реальная угроза, она схватила его и пустилась в бег на всей доступной скорости. Её не интересовали ни трофеи, ни пожитки. Её движила директива спасти жизнь хозяина.
Сознание вернулось к Брэду исключительно из-за медицинских препаратов из экстренной аптечки, которые ввела ему «Т'вала». Иначе даже его усиленная регенерация могла не справиться с обильной кровопотерей.
Андроид донесла Грина до туристического лагеря, где ему оказали первую помощь.
***
Повторно Грин пришёл в создание уже в открытой медкапсуле. В целом он ощущал себя хорошо, но было что-то странное.
Капсула, почувствовав, что пациент пришёл в сознание, медленно приняла почти вертикальное положение. Напротив встал врач-клингонец с массивными костяными наростами на черепе.
— Хорошо поохотился, парень!
— Простите? — в вулканском стиле разлетелись брови Брэда.
— Я Марлес, местный медик. На месте твоей охоты спасатели обнаружили останки тела Шренка и туши икс-рекса. Хороший выстрел — с первого раза поразить мозг хищника…
— Док, я не чувствую рук, — Брэд опасался опустить взгляд, боясь обнаружить худшее.
— Нет у тебя больше рук, мистер Хилл. Хе-хе! Ты ж знал, на кого шёл охотиться?
— На икс-рекса, — с недоумением уставился на медика он. — Не понимаю, почему вы не отрастили мне руки? У меня лучшая страховка.
— Невозможно сделать то, что невозможно, — развёл могучими руками клингонец. — Видимо, ты не со всеми особенностями икс-рексов ознакомился. Оно и понятно, эта информация касается в основном медиков. Нанесённые ими ранения плохо заживают. Эти твари обладают какой-то неизученной разновидностью телепатии. Вместе с физическими травмами они наносят ментальные раны, из-за которых даже если отрастить утраченные конечности, управлять ими станет невозможно.
— Что за бред?! — Грин опустил взгляд и обнаружил две культяпки на месте рук. Волна ужаса вылилась наружу в виде возмущения в смеси с негодованием: — Хватит мне вешать лапшу на уши! Отрасти мне уже руки!
— Я мог бы сделать это, но, мистер Хилл, это будут бесполезные парализованные куски мяса. Единственный вариант — протезирование кибернетическими конечностями или разработка специальных биопротезов, которые будут принимать сигналы с нервных окончаний немногим выше и передавать в протез. Но последнее не рекомендую, поскольку часть руки останется парализованной. Кибернетические руки будут лучше тебя слушаться.
Сказать, что Брэд расстроился — всё равно, что промолчать. На него накатила истерика. Лишь успокоительное, введённое ему доктором, привело его в адекватное восприятие мира. Он словно наблюдал за всем через призму спокойствия.
— Док.
— Я тебя слушаю, мистер Хилл, — натянул искусственную улыбку клингонец.
— Сделай мне кибернетические руки.
— Не могу. У меня нет для этого ни достаточной квалификации, ни необходимого оборудования.
— Оборудование есть на моём звездолете. Моей квалификации хватит на создание протезов. Вы сможете их приживить?
— Конечно-конечно, мистер Хилл. Никаких проблем. Только как ты будешь делать протезы без рук? Или у тебя на корабле телепатическое управление и ты сам телепат?