Можно ли бесцельно потратить триста лет жизни? Опыт Брэда показал, что не просто возможно, а очень даже просто. Когда нет необходимости зарабатывать деньги, когда всё есть, время летит незаметно. Даже межзвёздные перелеты наскучивают. Космопорты сливаются в один. Прилетая на новую планету, кажется, что уже тут бывал. Казино, девушки лёгкого поведения, гонки флаеров, скачки ездовых ящеров, бои без правил, серфинг, горные лыжи — всё это со временем надоедает.
У Грина начали появляться возрастные морщины. Шестьсот шестьдесят биологических лет — пора уже. Чаще стали давать о себе знать боли. То спину колет, то ноги ломит, то зубы напоминают о своём существовании. Он стал чаще посещать медиков и больше времени посвящать вулканскому массажу и упражнениям, которые помогают поддерживать организм в тонусе. Медкапсулы не всесильны. Даже замена внутренних органов на новые помогает ненадолго. Вместе с этим у него стал портиться характер.
Грину надоело каждые полгода посещать медиков из-за очередного заболевшего зуба или воспалившегося сустава. В молодости зубов хватало надолго, но с возрастом они стали большой проблемой. И ведь всегда начинают болеть неожиданно и в самый неудобный момент, например, во время длительного космического перелёта, когда нет доступа к медикам. Проблема всегда решалась просто и недорого приживлением новых здоровых зубов или пересадкой нового сустава, но пока до медкапсулы со специалистами доберешься, успеешь всё проклясть.
Всему есть предел. Терпение Брэда лопнуло, и он принял решение заменить биологические зубы на искусственные. Только это были не архаичные зубные коронки, а полноценные импланты, которые интегрируются в челюсть подобно кибернетическим протезам. Там даже искусственные нервы имеются для полноты ощущений. Только прочность этих зубов запредельная. Вместе с зубами он сразу поменял суставы на более совершенные искусственные, чтобы впредь не испытывать с ними проблем.
Старость напоминала о том, что он не вечен. Близилось время, когда эта долгая и сытая жизнь закончится, и он вернётся в своё прежнее тело подростка. Это понимание привело к тому, что Грин вновь обратил свой взор на технологии, а они за несколько веков шагнули далеко вперёд.
С бытовой точки зрения почти ничего не поменялось. Медицина тоже не шагнула далеко вперёд. По-прежнему никто не брался за возвращение ему нормальных биологических рук, поэтому пришлось и дальше обходиться кибернетическими протезами. Зато звездолёты стали шустрее, реакторы мощнее, андроиды с искусственным интеллектом первого класса получили права и обязанности разумных существ.
Федерация раскинула свои щупальца далеко, охватив своим влиянием огромный участок Млечного пути и множество разумных рас. Но больше всего поражали новейшие технологии манипуляции энергией. Как это случилось, сложно было понять. Просто в какой-то момент произошёл резкий технологический рывок, и атомарная печать сменилась на более глубокий уровень взаимодействия с материей. В промышленности стали из энергии создавать материю, а техника на основе атомарной и молекулярной печати заняла место в быту, дешёвая и доступная, словно китайские чайники и микроволновые печи начала двадцать первого века.
Всё это прошло мимо сознания Брэда. Он тогда не особо интересовался новостями. Яхты он периодически менял, но улучшение характеристик принимал как должное. Сейчас же пришлось углубиться в историю, изучая которую, он насторожился, поскольку никак не мог найти упоминаний о том, кто, где и когда разрабатывал эти технологии.
Складывалось впечатление, будто кто-то тайно проводил исследования на протяжении долгого времени, а потом просто открыл эти сведения для всех, после чего Федерация стала переходить на новый виток технологической гонки, создавая конкуренцию всё более могущественным агрессивным цивилизациям. Тех же киборгов уничтожили подчистую. Древнюю фабрику с искином захватили и раскурочили на кварки во время исследований. Начали теснить инсектоидов, которые периодически натыкались на гуманоидные планеты и устраивали на них свои гнёзда с попутным геноцидом гуманоидного населения.
От сетевых научных обозревателей, которые в доступной форме подают открытия учёных и рассказывают о достижениях науки и техники, Брэд узнал много нового. Оказалось, что исследователям удалось доказать наличие параллельных миров и в некоторых из них вышло побывать. Была доказана возможность путешествий во времени. И эта новость его сильно зацепила.