Хотя наши войска перешли государственную границу сперва на Балканском направлении, но кратчайший путь к логову фашистского зверя — Берлину — пролегал через Польшу, народ которой четыре года страдал под игом гитлеровских насильников. Вот почему именно здесь с лета 1944 года развернулись главные события войны и в особенно крупном масштабе осуществились освободительные действия Советских Вооруженных Сил. В середине июля 1944 года войска 2-го и 1-го Белорусских и 1-го Украинского фронтов форсировали реку Западный Буг. В их составе насчитывалось более 3 миллионов 500 тысяч солдат и офицеров, более 50 тысяч орудий и минометов, более 7500 танков и самоходно-артиллерийских установок, 8550 боевых самолетов. Враг не мог устоять перед такой мощью и вынужден был откатываться за Вислу. В начале августа наши войска форсировали эту широкую и полноводную реку и создали на ее левом берегу несколько плацдармов. До Берлина оставалось столько же, сколько было пройдено от Минска, — 600 огненных километров. Между тем на освобожденной территории Польши жизнь входила в нормальную колею. Власть в свои руки взял Польский Комитет Национального Освобождения (ПКНО), на местах создавались народные органы власти, осуществлялась земельная реформа, реорганизовывалась народная армия, проводились другие демократические мероприятия. Но большая часть Польши все еще находилась под игом оккупантов. Полностью она была освобождена к маю 1945 года.
Таким образом, огненное кольцо вокруг гитлеровской Германии к весне 1945 года сжималось все плотнее и плотнее. Правда, советские войска предприняли боевые действия в Восточной Пруссии еще в сентябре 1944 года. На собственно немецкую землю, расположенную западнее реки Одер, они вступили в феврале 1945 года, создав плацдарм в 60 километрах от Берлина. Гитлер приказал разрушать все на пути продвижения советских и союзных войск — предприятия, мосты, железные дороги, здания и т. д. В этих условиях быстрый разгром гитлеризма означал не только спасение жизни многих тысяч сражавшихся против него солдат и офицеров, но и сохранение жизни и материальных ценностей самого немецкого народа. Вот почему советское командование в исключительно короткий срок подготовило и провело крупнейшую операцию второй мировой войны — Берлинскую.
К 16 апреля 1945 года, когда началась эта операция, на Берлинском направлении было сосредоточено 2 миллиона 500 тысяч солдат и офицеров трех фронтов, на последнюю цитадель фашизма было нацелено около 42 тысяч орудий и минометов и свыше 6200 танков и САУ; в воздух готовы были взметнуться 7500 боевых самолетов. Такого сосредоточения людей и техники на одном стратегическом направлении еще не знала история войны.
Нелегким был этот последний бой, но, взламывая оборону врага, советские воины упорно продвигались вперед. Через несколько дней они ворвались на окраину Берлина и к 24 апреля взяли в кольцо его довольно многочисленный гарнизон. На следующий день в районе города Торгау на Эльбе произошло знаменательное событие: советские войска встретились с их западными союзниками.
Почти неделю на улицах Берлина продолжались кровопролитные бои. Ранним утром 1 мая над рейхстагом было водружено Красное знамя Победы, а днем 2 мая капитулировал весь берлинский гарнизон. Падение Берлина символизировало акт исторической справедливости. В ночь на 9 мая в пригороде Берлина Карлсхорсте германские представители подписали акт о безоговорочной капитуляции всех вооруженных сил страны. Оперативная сводка Совинформбюро 15 мая 1945 года известила мир: «Прием пленных немецких солдат на всех фронтах закончен». Это означало, что вторая мировая война в Европе была победоносно завершена. Народы обрели долгожданное освобождение от ненавистного фашистского ига.
Более года советские воины вели ожесточенные бои с врагом на территории зарубежных стран. В них участвовало свыше 7 миллионов 500 тысяч солдат и офицеров в составе 11 фронтовых объединений, двух фронтов ПВО, четырех флотов, 50 общевойсковых, 6 танковых, 13 воздушных армий, трех армий ПВО и трех флотилий. В ходе освободительной миссии Советские Вооруженные Силы провели свыше 20 фронтовых и межфронтовых наступательных операций. Из 607 разгромленных в ходе войны вражеских дивизий половина была уничтожена и пленена в сражениях 1944—1945 годов. Кроме того, 93 дивизии капитулировали в связи с окончанием войны.
Мы высоко ценим тот факт, что плечом к плечу с советскими воинами против общего врага сражались солдаты и офицеры молодых народных армий освобожденных стран. Так, в освобождении родной земли и в ряде других операций участвовали две армии Войска Польского, Чехословацкий армейский корпус, Югославская армия, а также вооруженные силы Болгарии и Румынии. Все они показали образцы героизма и стойкости, подлинного боевого братства, став костяком зарождавшихся народных армий стран социалистического содружества.