- Да, настоящий кот может жить только на свободе, а те, что живут у кого-то в домах или квартирах, это уже не коты, а просто котята, которые или ещё не доросли до своей цели или просто никогда не дорастут, потому что такова их участь... Так как тебя зовут?
- Ника, - ответила девушка, - просто Ника. А ты скажешь мне своё полное имя? Или это тоже моя участь?
- При чём здесь это, ты ведь не кот... – смутился Костя. – А вообще меня зовут Костя, но мне не очень нравится моё имя...
- Замечательное имя! – ответила Ника и, к великому Костиному удивлению, протянула свою узкую и аккуратную кисть руки. Костя пожал протянутую ему ладонь и отметил про себя, что казавшаяся такой слабой и нежной на вид, рука оказалась довольно сильной для девушки такого хрупкого телосложения.
- Так какую книгу тебе нужно? – спросила Ника, когда они зашли в магазин.
- Вообще-то книга нужна не для меня, а для моего друга...
- У него день Рождения?
- Да, - соврал Костя. – И он любит читать детективы.
- Какое совпадение! Я тоже обожаю детективы!
- Отлично, значит, ты разбираешься в этом жанре и быстро поможешь подобрать мне подарок... – ответил Костя, а сам подумал, что лучше бы они проходили в этом магазине вечно, вот так, просто упершись взглядами в книжные полки, перебирая тома и невзначай касаясь руками, когда хотели взять одну и ту же книгу. А потом, взглянув в её глаза, которые оказались синими, как васильки, понял, что именно этой девушки ему так не хватало вот уже на протяжении двух лет, когда он постоянно натыкался на шлядей и пустых «кукол Барби»...
- Как насчёт Устиновой? – уже в пятый раз перебирая полку, спросила Ника.
- Не знаю... Я совсем забыл, что он любит читать... Пожалуй, возьмём ещё Кивинова.
- Ну что ж, раз мы выбрали... Мне наверно, можно идти... – неуверенно произнесла Ника.
- Да... Хотя нет, подожди, выйдем вместе.
Костя расплатился за покупки, и они вышли на улицу. Асфальт буквально плавился на солнце. Два часа дня - самый пик жары.
- Может, ты хочешь мороженое? – спросил Костя, щурясь и прикрывая глаза ладонью. Как ни как девушка помогала ему, тратила своё время, пусть даже она говорила, что у неё «выдалась свободная минутка», но для Кости с того момента, как он начал учиться в университете, самым дорогим стало именно время, которого ему всегда катастрофически не хватает... Поэтому он и предложил ей самую безобидную награду за труды. Но Ника почему-то отказалась от мороженого, сославшись на то, что не любит в жару есть холодное. Сначала Костя удивился такому ответу, а потом решил, что у каждого свои привычки, и не стоит настаивать, если человек не хочет. Наступил момент молчания, когда пора прощаться, но совсем не хочется делать это, и в то же время нет никакого повода, чтобы зацепиться и хотя бы ещё чуть-чуть провести время вместе...
- Мне, пожалуй, пора, - первая сделала шаг к расставанию Ника.
- Может, дашь мне свой номер телефона? – почти не надеясь, спросил Костя. Ника покачала головой. – Ну что ж, тогда, спасибо, за помощь! – поблагодарил Костя. Девушка повернулась и пошла своей дорогой...
III
- Здорово, Кот! Сто лет не виделись! – обрадовался Женя, когда увидел, кто пришёл к нему в гости. Лучшие друзья обменялись рукопожатиями и обнялись по-мужски, в шутку похлопав друг друга по спинам. – Где ты пропадал? Экзамены уже давно закончились, а тебя всё нет! Никак девушку себе нашёл?!
- Есть немного... Только вот у кого как, а у меня экзамены только в пятницу закончились!
- Ну, ни фига себе, у вас преподы охреневшие! Держать студентов до последнего! Или у тебя просто хвосты были?
- Да не было у меня никаких хвостов, просто англичанка приболела, вот и сдавали ей уже через четыре дня, как закончились все основные зачёты!
- А что ты там насчёт девушки ответил? – вспомнил Женя.
- Да так, ничего особенного... А ты всё жаждешь меня женить?!
- Да, нет, - смутился Женя. – Пиво будешь?
- Ещё спрашиваешь! – возмутился Кот.
Женя сходил на кухню и достал из холодильника две пол литровые бутылки.
- Холодненькое! – обрадовался Кот, открывая бутылку, и хлебнул прямо из горла. Женя тоже откупорил свою, но пить не торопился.
- Так что там у тебя насчёт девушки?
- Настырный какой! – засмеялся Кот. – Ну, было сегодня дело, чуть не состыковался с одной красавицей... Кстати, она ведь мне помогала выбирать тебе подарок! – вспомнил Костя и полез в пакет за книгами. Женя с любопытством наблюдал за другом.
- А в честь чего подарок то? - спросил, наконец, Евгений.