Тренеры сборной Польши нашли удачное сочетание опытных и молодых игроков. Так, в команду был включен JI. Виховский, самый результативный игрок сборной, на счету которого было 1754 очка в матчах за сборную страны. Уверенно продолжал играть защитник А. Пстро- конский. Высокую спортивную форму демонстрировали Л. Арент, М. Ситковский, Т. Сиски, К- Фрелькевич, A. Нортавский. К этому времени в Европе уже хорошо знали двух центровых сборной Польши М. Лопатку и B. Ликшу. От таких центров в то время не отказалась бы ни одна команда в мире. Прогрессировали С. Оленичек, Ц. Дрегер, Е. Пискун. Словом, команда у поляков к началу чемпионата была превосходная.
Первый день турнира начался с сенсации. Мало известная, но высокая, мощная команда ГДР, которую готовил опытный тренер Крюгер, победила французских баскетболистов, фаворитов всех первенств Европы, — 63:49. Да к тому же победила уверенно, лидируя с первой и до последней минуты.
Наш первый матч с румынами тоже оказался совсем не простым. Десять минут лидировали румыны. Лишь к концу первого тайма наши ребята выровняли игру и вышли вперед — 36:28. Матч мы выиграли — 64:54. Такое начало заставило всех нас призадуматься: легких побед не будет, надо настраиваться на упорную борьбу в каждом матче.
На второй день баскетболистам сборной ЧССР удалось спасти матч с командой ГДР. 39 минут немцы были впереди. Но все же упустили победу — 61:62. Им явно не хватило опыта и веры в свои силы, а может быть, и чуть- чуть счастья. И еще две неожиданности: бельгийцы победили итальянцев — 75:65 и финны — испанцев — 83:79. Что же! К неожиданностям на соревнованиях столь высокого ранга нужно привыкнуть. Сюрпризы здесь можно ожидать от любой команды.
Еще до чемпионата пресса и специалисты называли фаворитом сборную Югославии во главе с Радивое Ко- рачем. Здесь, в Польше, Корач вновь оказался самым результативным игроком чемпионата. Югославы уверенно и легко побеждали подряд команды болгар, венгров, итальянцев, бельгийцев. Наши ребята разыгрывались медленнее, но в ходе турнира приобретали стабильность, уверенность. Мы прессинговали в каждом матче и меняли игроков чаще и больше других. Вначале мы уверенно взяли верх над традиционно трудным соперником — командой Чехословакии—96:56. Затем была нелегкая победа в подгруппе над польской сборной. Немцев, французов и испанцев мы победили с крупным счетом. Во время игры с командой Франции, как и на чемпионате в Стамбуле, всех привлек поединок гигантов — Яниса Круминьша и Жака Лефевра. Зрелище, которое, прямо скажем, не часто можно увидеть даже на баскетбольных площадках. Мы победили — 77:59. Однако французский гигант дал команде 27 очков и закрепил за собой звание специалиста по сборной СССР.
Тон прессы постепенно менялся в нашу пользу. Все хвалили нашу защиту прессингом, быстрое нападение, уверенную игру Г. Вольнова, Я. Липсо, Ю. Корнеева, А. Травина, надежность Я. Круминьша.
Итак, полуфиналы. Из нашей подгруппы в полуфинал вошли сборная команда СССР как победитель предварительного турнира и сборная Польши, занявшая второе место. Югославам, победителям другой подгруппы, предстояло встретиться со второй командой из нашей подгруппы, то есть с поляками. Второй командой в подгруппе «Б» и нашими соперниками в полуфинале стали венгры.
Наш полуфинал прошел спокойно, мы победили 89:51. А вот матч Польша — Югославия получился острым, увлекательным. Зрители не позволили своим баскетболистам играть плохо, а арбитрам судить нормально. Неожиданно польский зритель показал завидный темперамент. Р. Корач сражался на славу. Но ничего не мог поделать с тандемом В. Ликша — М. Лопатка. Поляки победили 83:72 и вышли в финал.
Наш план в финале состоял в том, чтобы сразу же ошеломить противника. Применив с первых секунд прессинг, мы посадили, как говорится, на голодный паек опасных центровых сборной Польши. Г. Вольнов, Ю. Корнеев, А. Петров, А. Травин и Г. Минашвили на больших скоростях «проходили» соперников и бросали по кольцу. Первый тайм наш — 37:18. Казалось, игра сделана. Но сколько раз это «казалось» подводило в баскетболе! Это как в выигрышной позиции в шахматах: достиг преимущества и тут же начинаешь думать, что дело сделано, бдительность притупляется, зеваешь сам и уже думаешь о ничьей, а зачастую и проигрываешь.
Во втором тайме наши игроки заметно успокоились и дали полякам шанс. Хозяева поля вначале робко, а затем все смелее и увереннее стали отыгрывать очки. Мы меняли состав, рисунок игры, защитные варианты — ничего не помогало. Уже показалось, что вот–вот произойдет катастрофа. И здесь вновь выручил Круминьш. Два его броска остановили поляков. А затем А. Травин и Г. Вольнов восстановили равновесие. Правда, игра еще не окончена. И поляки, поверив в себя, вновь бросаются вперед. Но наши уже пришли в себя и действуют четко.