Как важно в критические минуты иметь в команде игрока, который не боится взять на себя игру, повести товарищей к победе. Такими лидерами в нашем баскетболе всегда были Г. Вольнов, Ю. Корнеев, Я. Круминьш, М. Паулаускас, С. Белов.
Инициатива в конце игры снова была в наших руках. В итоге победа в чемпионате Европы — 61:45.
Разные чувства испытывал я, когда Геннадий Вольнов, наш капитан, под Государственный гимн СССР поднимал наш красный флаг. Вот оно счастье, радость победы! Сбылась мечта, нервы и труд не пропали даром. Я — старший тренер команды — чемпиона Европы! Кажется, на глазах появились слезы, и я их не стыдился. То были слезы победы. Но и слезы победы бывают разные!
Вспоминается Киев, Спартакиада народов СССР 1975 года… Команда Москвы выиграла первое место. Нервы не выдержали, хотелось поскорее уйти от посторонних глаз. Радость победы перемешивалась с обидой на то, что мне казалось несправедливым. Той победой хотелось еще и еще раз доказать себе и всем, что я лучший тренер. Успокоившись, я подумал: «Зачем и кому нужна эта сумасшедшая нервотрепка, изматывающая до предела?» А тогда, во Вроцлаве, я еще думал о том, что вот если бы проиграли на первенстве Европы, то пришлось бы проститься с мечтой об участии в первенстве мира, в олимпийских играх. Я вспомнил о Константине Ивановиче Травине, этом гиганте–тренере, я увидел его поникшую фигуру после неудачи в Будапеште. Обо всем успеваешь вспомнить и подумать в такие минуты. И все- таки ради, таких минут стоит жить!
Дебют в Лужниках
31 мая 1965 года… Во Дворце спорта Центрального стадиона имени В. И. Ленина начались соревнования XIV чемпионата Европы. В нашей команде сразу шесть дебютантов — Модестас Паулаускас, Зураб Саканделидзе, Амиран Схиерели, Николай Баглей и два новых центра — Анатолий Сушак (210 см) и Висвалдис Эглитис (213 см). Это было многовато и стало понятно нам с Озеровым уже, конечно, после первенства. То ли моя привязанность к Круминыпу и его стабильность долгие годы заставляли искать гигантов и надеяться на них, то ли действительно лучших центров у нас не было, не знаю. Сейчас не боюсь признаться: уже во время соревнований я понял, что ошибся в обоих центрах. Они играли в баскетбол вчерашнего дня. С Сушаком мы еще долго работали, надеялись, что он разыграется, станет техничнее. Да и сам он старался. Но, видимо, не всем, даже гигантам, дано стать игроками сборной СССР.
В группу «А», которая играла в Москве, по жребию попали команды СССР, ГДР, Румынии, Израиля, Италии, Чехословакии, Венгрии и Финляндии. Группа «Б» соревновалась в Тбилиси. Туда полетели баскетболисты Болгарии, Польши, Швеции, Греции, Испании, ФРГ, Франции и Югославии. Мы все помнили успех венгров в Будапеште в 1955 году и всегда с особой тщательностью относились к встречам с ними. И хотя это было десять лет тому назад, костяк сборной Венгрии не изменился. Правда, погрузнел Я. Шиман, но он по–прежнему был техничен, результативен и очень разнообразен. Его обманные движения, трюки заставляли ошибаться противников и всегда вызывали гул одобрения на трибунах. В паре с Шиманом по–прежнему играл второй гигант —
Жиро, которого довольно трудно было столкнуть с места. Великий и техничный Гремингер, лучший защитник 50‑х годов, играл в паре с Цинканом В неизменившейся пятерке по–прежнему играл Банхеди.
Против сборной Венгрии мы выставили пятерку в составе А. Травина, 3. Саканделидзе, Г. Вольнова, А. Петрова и Я. Липсо. Наши ребята ошеломили скоростью соперников, почему–то игравших в неторопливый баскетбол. В итоге крупная победа — 75: 45.
Из предварительных матчей запомнилась последняя игра с румынами, которых вновь готовил к чемпионату опытный тренер В. Попеску. Сборная Румынии оказалась своеобразной, интересной командой, без гигантов, но очень хитрой и быстрой. Благодаря высокому искусству таких уникальных игроков, как Д. Носевич, А. Новачек, X. Демьян, М. Албу, А. Саву, сборная Румынии весь матч шла, что называется, очко в очко с нами. Этот матч уже не влиял на распределение мест в подгруппе, но проиграть у себя дома перед финалом нам совсем не хотелось. При ничейном счете за 37 секунд до конца румыны владели мячом и могли добиться успеха. На последних секундах Александр Травин принес команде победные два очка — 62:60. Мы, очевидно, были сильнее румын, но не настроились по–настоящему на матч и едва не поплатились за это. А соперник играл свободно, раскрепощенно — ведь матч для него ничего не решал, и, как часто бывает в таких случаях, у него получалось буквально все.