Одной из причин снова хочется назвать популярность баскетбола в стране. Больше всего она проявляется среди студенчества. В Америке баскетбол считают студенческой игрой. Каждый солидный университет или колледж старается обзавестись сильной баскетбольной командой. Часто успехи такой команды приносят университету больше славы и популярности, чем ученые мужи. А реклама в Америке, как я уже говорил, охватывает всю страну, в том числе и учебные заведения.
Но, разумеется, дело не только в популярности. Студенческий баскетбол дает университетам и немалые доходы. Поэтому тренеры и менеджеры студенческих команд постоянно держат в фокусе все лучшее, что есть- среди юношеского баскетбола Америки. Наиболее талантливым баскетболистам создаются в вузах привилегированные условия, им платят повышенные стипендии, а обучение для них бесплатно. Лучшие игроки — кумиры в своих колледжах и университетах.
Команда знаменитого Калифорнийского университета — ЮКЛА за последние десять лет 8 раз становилась чемпионом Америки. Этим успехом университет ЮКЛА обязан прежде всего известному тренеру Джону Вудену и менеджерам университета, которые обеспечивали команде способнейших юных игроков из всей страны. В команду были привлечены такие известные баскетболисты, как Алсиндор, Билл Уолтон, Аллен и многие другие, ставшие впоследствии звездами профессионального баскетбола.
Джон Роберт Вуден — единственный тренер в истории студенческого баскетбола Америки, команда которого два сезона провела без единого поражения. Это было в 1963 и в 1966 годах. Вуден — единственный среди студенческих тренеров, кто привел свою команду к чемпионскому званию в течение пяти сезонов подряд — с 1964 по 1968 год. В 1964 и 1967 годах ему было присвоено звание лучшего тренера года. Тридцать четыре года работает тренером Вуден. За это время руководимая им команда одержала 712 побед и только 193 раза проиграла. Практически команда Вудена из каждых пяти матчей обычно выигрывает четыре.
Команды университетов и колледжей располагают первоклассной материальной базой, громадными залами для игр, вмещающими от семи до пятнадцати тысяч зри* телей. Мне удалось побывать на многих спортивных базах университетов и колледжей Америки, и все они напоминали спортивные центры крупных городов. Взять, к примеру, город Саут — Бент. В Америке мало кто его зна* ет, а вот Нотрдамский университет Саут — Бента знают все. И знаменит он прежде всего своей баскетбольной командой, а не научными достижениями. Известный тренер Джон Ли уже более десяти лет работает с командой Нотрдамского университета. Он, например, использует множество вспомогательных приспособлений для тренировки.
Интересными нам показались приспособления для тренировки ловли мяча, развития цепкости и силы рук. Игрок в прыжке ловит мяч на вытянутых руках, а автоматический рычаг пытается выбить мяч из рук. Силу удара рычага можно регулировать.
Выполняя на тренировке штрафные броски и броски с разных позиций, занимающиеся используют простой брезент, привязанный к нижним краям щита, по которому, как по желобу, мяч скатывается к игроку. Брезент можно поворачивать в различном направлении, на различные точки площадки. На кольцах установлены крышки — одни для тренировки отскочивших от щита мячей, другие — для отработки высокой траектории бросков. Своеобразны щиты, предназначенные для тренировки передач и улучшения реакции при ловле отскакивающих от щитов мячей. Щиты граненые, и нельзя заранее определить, куда отскочит мяч. Любопытно приспособление для развития силы кисти — резиновый шнур прикреплен к пальцам и мешает их разжатию.
Многие американские тренеры сами изобретают различные приспособления и охотно их рекламируют.
Самые интересные соревнования проводятся среди студентов университетов и колледжей под эгидой НКАА — Национальной атлетической ассоциации колледжей. НКАА проводит ежегодно десятки различных турниров. И, конечно, крупнейшим из них считается чемпионат американских университетов.
В Национальную любительскую баскетбольную ассоциацию колледжей входят 585–600 учебных заведений, разбитых на три группы. В первой соревнуются 120–130 больших колледжей или университетов. Они разбиты на 10 географических зон. Победители зон плюс еще 10 команд, одержавших наибольшее количество побед в сезоне, составляют «большую двадцатку». Эти коллективы разбиты на две зоны — западную и восточную. По два победителя из каждой зоны выходят в полуфинал. Команда, занявшая первое место в западной зоне, ветре- чается с командой, занявшей второе место в восточной. И наоборот. Победители финалов ежегодно 23 марта разыгрывают звание чемпиона Америки среди студентов.