Обычно профессиональные команды пополняют свои ряды в межсезонье, с мая по октябрь. Первые три месяца после окончания сезона игроки отдыхают. А в конце лета собираются на тренировочный сбор. Сюда же приезжают и приглашенные новобранцы. Этот период посвящается главным образом тактической подготовке. Тренеры почти всех профессиональных команд, с кем мне довелось беседовать, и в частности Ауэрбах, Ханум, Маклендон, считают, что физическая готовность, техническое мастерство — это забота самих игроков, иначе говоря, «альфа и омега» каждого «профи». А вот сделать команду из этих игроков, подобрать и подготовить тактику — это уже забота тренера.
У тренера профессиональной команды обычно имеются три–четыре помощника, которые наблюдают за индивидуальными занятиями игроков и при необходимости их консультируют. Кроме тренера и его помощников каждый профессиональный клуб располагает целой бригадой обслуживающего персонала. У главного тренера есть помощники по общефизической подготовке и по индивидуальным тренировкам. Менеджер подбирает игроков тоже по решению и рекомендациям главного тренера.
На предсезонном сборе окончательно формируется команда. Новичков, не выдержавших конкуренции отбора, могут передать в другие клубы. Контрольные игры этого периода определяют состав команд. Чемпионат НБА стартует в начале октября и заканчивается в марте. Во время соревнований тренировочная работа почти не проводится, так как за сто шестьдесят дней чемпионата игроки выступают в 82–84 матчах, то есть практически каждые два дня. К этому надо добавить, что много времени и сил отнимают также перелеты и переезды.
Чемпионат НБА проходит по многоступенчатой системе. 23 профессиональные команды разделены на две группы — «Восток» и «Запад». В свою очередь, каждаягруппа делится на два «дивизиона». «Восток» включает Атлантический «дивизион» (6 команд) и Центральный (6 команд), «Запад» — Среднезападный «дивизион» (6 команд) и Тихоокеанский (5 команд). С октября по март все команды проводят между собой серию матчей (от четырех до шести) и определяют по два победителя в каждой группе. Победитель Атлантического «дивизиона» встречается с командой, занявшей второе место в Центральном «дивизионе», а победитель Центрального «дивизиона» играет с командой, занявшей второе место в Атлантическом «дивизионе». Затем победители этих пар встречаются между собой в серии из семи матчей. Таким образом определяется сильнейшая команда «Востока». Точно такая же система розыгрыша среди команд «Запада». Победители «Запада» и «Востока» встречаются между собой опять–таки в серии из семи матчей, где и определяется чемпион США, или, как его называют в Америке, «чемпион мира».
Кроме этого, два раза в год, в конце января и в мае, проводятся так называемые матчи всех звезд («Олл Старз»), Встречаются здесь сборные команды «Востока» и «Запада», составленные из самых лучших игроков. Конечно, все эти матчи, хотя и проходят на высоком спортивном уровне, преследуют прежде всего коммерческие цели.
Соревнования профессионалов — большой бизнес. Организаторы обычно не скупятся на расходы, зная, что получат во много раз большую прибыль! Поэтому каждая профессиональная команда обеспечивается великолепным залом для проведения домашних игр. Яркие плакаты, красочные программы с портретами баскетбольных звезд — все это также обязательно при организации баскетбольного зрелища.
Культ баскетбола выражается не только в том, что эта игра в Америке — спорт № 1 в любом учебном заведении — от начальной школы до университета. Газеты всех направлений ежедневно публикуют результаты игр на первенство города, штата, таблицы чемпионатов баскетбольных игр. В отборе звезд участвуют лучшие тренеры, спортивные комментаторы прессы, радио и телевидения. Игроков награждают призами «Лучшему защитнику», «Лучшему нападающему», «Самому результативному», «Снайперу штрафного броска», «Лучшему дрибле- ру», «Сильнейшему в борьбе под щитом» и т. д. Самым крупным залом Нью — Йорка считается «Меди- сон-Сквер — Гарден». Здесь проводит игры Национальная баскетбольная ассоциация. Сейчас, после реконструкции, «Медисон — Сквер-Гарден» вмещает почти двадцать пять тысяч зрителей. «Хозяином» зала считается нью–йоркская команда «Кникер Бокерс». За игровой сезон здесь бывает примерно 750–770 тысяч зрителей. «Форум» в Лос — Анджелесе на 17,5 тысячи зрителей.