В течение года матчи Национальной баскетбольной ассоциации посещает около двадцати миллионов человек.
В трех часах езды от Нью — Йорка расположен небольшой городок Спрингфилд, который известен всем специалистам и любителям баскетбола Америки. Именно здесь, в Спрингфилде, родилась игра, покорившая американцев. Здесь в конце XIX века преподаватель физического воспитания местного университета Джеймс Нейсмит создал игру, названную баскетболом. Студенты Спрингфилдского университета первыми испытывали свою точность, бросая мячи в стоявшую на полу корзину. Затем мячи забрасывали в корзину, которую держал один из игроков. И если бросок был точным, тот, кто держал корзину, вынимал из нее мяч. Ведь первоначально корзина была с дном, как все обычные корзины!
Новая игра сразу увлекла студентов и преподавателей университета. И вскоре доктор Нейсмит подготовил первые баскетбольные правила, в основе своей напоминающие современные.
Сегодня в Спрингфилде имеется мемориальный музей Д. Нейсмита. Экспонаты музея рассказывают об истории школьного, студенческого и профессионального баскетбола Америки, о распространении этой игры в мире. Мы видели здесь портреты лучших американских игроков и тренеров, многочисленные кубки, изготовленные для победителей баскетбольных турниров. Музей Нейсмита — еще одно свидетельство необычайной любви американцев к баскетболу.
Звезды американского баскетбола
Борьба между двумя профессиональными лигами велась главным образом за игроков–суперзвезд. Раньше, до образования Американской баскетбольной ассоциации, вопрос решался просто: занял первое место — можешь выбирать лучших игроков. Затем выбор делала вторая команда и так далее. Другие профессиональные команды отбирали пополнение в своих районах, штатах. Но вот появилась еще одна профессиональная лига, которой особенно важно было заполучить звезд для рекламы. И заправилы новой лиги, не скупясь на гонорары, стали перекупать лучших игроков студенческого баскетбола и даже из высшей профессиональной лиги. Но пошатнуть престиж Национальной баскетбольной ассоциации заправилам новой профессиональной лиги так и не удалось. Более того, новая профессиональная лига не смогла выдержать конкуренции с НБА и, как я уже говорил, прекратила свое существование.
Звезд экстракласса 'в американском баскетболе немало. И все же есть в профессиональном баскетболе игроки, чьи имена давно уже стали легендарными.
Боб Коузи… Его игровая карьера началась еще в Бостонском колледже. Затем с 1950 по 1962 год он выступал за знаменитую команду «Бостон Селтикс». До сих пор Коузи считают лучшим защитником всех времен. В пособиях по баскетболу приводят как образец его виртуозный дриблинг, сверхдальние броски, острые, красивые и скрытые передачи. Это был в высшей степени игрок–интеллектуал. Когда Коузи играл в «Бостон Селтикс», он был удостоен звания «мистер Баскетбол». Журналисты величают так самых великих игроков. Быстрый, подтянутый, элегантный, Коузи не мог не нравиться зрителям.
Закончив игровую карьеру в «Бостон Селтикс» — команде чемпионов, он получил предложение от одного из профессиональных клубов занять пост тренера. Но Коузи ответил: «Хороший игрок — это еще не тренер. Я начну с азов». И стал тренировать команду колледжа, где он учился. За шесть лет работы в Бостонском колледже Коузи вывел свою команду в число сильнейших. Только после этого он принял предложение тренировать профессиональную команду «Цинциннати Ройялз». Он начал с того, что сразу удалил из этой команды двух лидеров. Это были знаменитые Джерри Лукас и Оскар Робертсон, но они не пожелали подчиниться его требованиям и не строго выполняли режим. В 1969 году Коузи был провозглашен лучшим тренером года.
В списках звезд американского баскетбола рядом с Бобом Коузи обычно ставят Билла Рассела. В 1969 году.
я видел Рассела в Нью — Йорке. В тот день вечером в банкетном зале академии спорта состоялось вручение самой почетной в Америке премии Оскара. Ее вручают выдающимся личностям, проявившим себя в любой сфере деятельности: в искусстве, литературе, архитектуре, музыке, науке, спорте. На этот раз грандиозный прием устраивался для великих американских спортсменов. Была приглашена сюда, на банкет, и наша национальная сборная. Нас усадили за большой стол в центре зала, и вскоре к нам подсели Билл Рассел со своим тренером Арнольдом Ауэрбахом и Билл Брэдли. Все трое долго беседовали с нашими ребятами и, конечно, рассказывали о своей баскетбольной жизни. Рассел пожалел, что так и не смог приехать к нам в страну. Вел он себя приветливо, непринужденно, не скрывая симпатии к советской команде.