Летом 1974 года Уолтон подписал контракт с профессиональным клубом из Портленда, и вся Америка с нетерпением ждала уже очной дуэли между ним и Джаб- баром. Но ни в сезоне 1974/75 года, ни в следующем дуэли не получилось. Причин было много. В первую очередь травмы Уолтона. В своем первом сезоне в профессионалах он сыграл лишь 35 игр из–за травмы левого колена, а на следующий год из–за перелома правой ноги участвовал лишь в 51 матче.
Тренер обвинял Уолтона в несерьезном отношении к делу. К тому же неразговорчивый по натуре парень сумел испортить отношения и с прессой. Газеты Портленда, да и не только Портленда осуждали его вызывающий внешний вид: длинные до плеч волосы, борода, нарочитая небрежность в одежде. Все это создало ему ненужную славу хиппи. А обиженный игрок еще и подливал масло в огонь: объявил себя вегетарианцем и действительно стал общаться с группой хиппи. Но летом 1976 года в «Портленд» пришел новый тренер Джек Рамсей, известный специалист и хороший психолог. Он сумел найти контакт с Уолтоном. Перед началом сезона Рамсей занимался с Уолтоном физической подготовкой по индивидуальной программе, причем особое место было уделено кроссам. Товарищи по команде выбрали Уолтона капитаном. И он наконец–то заиграл в полную силу. А это значит, что Уолтон властвовал над своим щитом, отдавал передачи в прорыв, в позиционном нападении умело руководил партнерами и сам набирал очки. В конце мая состоялась и встреча Уолтона с Джаббаром: «Портленд» играл с «Лос — Анджелес Лейкерс» в западном полуфинале чемпионата НБА. В очной встрече статистические показатели Джаббара оказались выше: за 4 игры он набрал 121 очко, достиг 61 % попадания с игры, подобрал 64 мяча на щитах и «накрыл» 15 бросков. У Уолтона эти показатели соответственно составили 77 очков, 50 %, 59 подборов и 9 накрытых бросков. Но, несмотря на такую статистику, именно Уолтон оказался героем этой серии. Он забивал решающие мячи и чаще выполнял голевые передачи.
Известность Биллу Уолтону принесли не только его уникальные игровые способности. Весной 1977 года он смело выступил против действий Федерального бюро расследований (ФБР), направленных против него, Уолтона, и его товарищей. Призвав «народы мира поддержать борьбу со всяческими проявлениями расизма в США», Уолтон снискал себе уважение среди униженных и оскорбленных в «самой демократической стране мира».
В американской прессе любят смаковать подробности личной жизни профессионального спорта. Журналисты следят буквально за каждым шагом большого спортсмена. Ну а гиганты, играющие в баскетбол, естественно, шагают в обуви весьма значительных размеров. В одной из газет сообщалось, в частности, что центровой игрок Боб Ланиер, которого сейчас прочат в наследники Рассела, Чемберлена и других знаменитых центров Америки, носит кеды шестидесятого размера. При росте 211 сантиметров это довольно много. Ведь наш Янис Круминьш, рост которого 218 сантиметров, носил кеды всего пятьдесят четвертого размера! Билл Рассел, который сейчас часто комментирует баскетбольные матчи, впервые увидев баскетбольную обувь Ланиера, высказался по этому поводу так: «Ланиер не чистит свои баскетбольные ботинки, а отсылает их в автомобильную мойку, так как вычистить такую громадную обувь самостоятельно просто невозможно».
При организации соревнований американских профессиональных команд сочетаются коммерция и спорт. На площадку обычно выходят действительно игроки экстракласса, которые показывают высочайшее индивидуальное техническое мастерство и высокий атлетизм. В каждой команде профессионалов шесть–семь игроков ростом выше двух метров. А в команде, которая рассчитывает на высокие достижения, есть игроки, чей рост превосходит 215 сантиметров. Обилие точных бросков издали, захватывающая борьба на «втором этаже», элегантное исполнение ведения, передач мяча, рациональная тактика, построенная на скорости и красоте, — все это делает профессиональный баскетбол увлекательным спектаклем и выгодным коммерческим предприятием.
Зритель охотно идет на спектакли «профи». И хозяева команд получают высокие барыши. Ну а каково же все- таки самим игрокам в мире большого бизнеса? Ведь профессиональный спорт, как я уже говорил, — один из видов работы. А жестокие нравы, царящие в мире бизнеса, где главное — извлечение максимальной прибыли, хорошо известны! Вот что говорит по этому поводу Уэйн Эмбри, много лет игравший в профессиональных командах, а ныне один из руководителей профессионального баскетбольного клуба «Бакс»: «…то, что происходит в баскетболе — победа любой ценой, ничем не отличается от того, что происходит в другом крупном бизнесе… Я наблюдал маневры и всю алчность, которые царят в НБА. Правила и устав для некоторых владельцев ничего не значат…» Принципы честного спортивного соперничества меньше всего беспокоят заправил профессионального спорта. И неслучайно поэтому, продолжает Эмбри, «основные решения в профессиональных клубах принимают не специалисты, а владельцы команд». «С моей точки зрения, — признается Эмбри, — профессиональный спорт — это рабство, правда, оплачиваемое рабство, но все же рабство». Трудно, пожалуй, сказать более красноречиво о положении спортсмена–профессионала!