Танелорн…
Меня вновь охватило чувство огромной утраты, такое же, как тогда, когда меня оторвали от Эрмизад. Но теперь оно было связано с Танелорном.
И я решил, что, если бы мне удалось найти Танелорн, я бы, возможно, нашел и ключ к загадке своей Судьбы, а также способ покончить с этой обреченностью и преследованиями рока.
На холме рядом со мной, по другую сторону от флага, вдруг возникла неясная женская фигура. А внизу все шли и шли бесконечные армии, все пылали города и деревни…
Я взглянул на появившуюся женщину и невольно воскликнул:
— Эрмизад!
Она лишь грустно улыбнулась мне:
— Я не Эрмизад. Ты имеешь одну душу и много воплощений, а у Эрмизад одно обличье, но много душ!
— На свете есть только одна Эрмизад!
— Да, но есть много других, что похожи на нее.
— Кто ты?
— Я — это я.
Я отвернулся. Я знал, что она говорит правду, что это не Эрмизад, но я не мог видеть ее лицо, лицо Эрмизад. Я уже устал от этих бесконечных загадок.
Потом я спросил у нее:
— А ты слыхала о Танелорне?
— Многие слыхали о Танелорне. И многие пытались его найти. Это очень древний город. Он существует вечно.
— Как мне попасть туда?
— Только ты сам можешь ответить на этот вопрос, Герой.
— Но где он находится? В этом мире, в мире Урлика?
— Танелорн существует во многих мирах, во многих царствах, во многих измерениях. Танелорн вечен. Иной раз он недоступен, иной раз — открыт для всех, хотя большинство даже не представляет себе истинной сущности этого города. Но Танелорн принимал и принимает многих Героев.
— Найду ли я Эрмизад, если мне удастся найти Танелорн?
— Ты найдешь все то, что действительно стремишься найти. Но сначала ты должен вновь взять в руки свой Черный Меч.
— Вновь? Разве я уже владел Черным Мечом?
— Владел, и не раз.
— А где мне искать его?
— Скоро узнаешь. Очень скоро он будет у тебя, ибо носить его — твой удел и твоя трагедия.
И женщина тоже исчезла.
А армии все продолжали передвигаться, и поселения в долине все горели, и на шесте по-прежнему развевался флаг без герба…
Затем на том месте, где только что стояла женщина, материализовалось нечто, не похожее на человека. Какое-то дымное облако, постепенно менявшее форму.
Я сразу понял, что это — Черный Меч. Огромный черный двуручный меч с лезвием, покрытым руническими письменами, обладающими чудовищной магической силой.
Я невольно отступил назад:
— НЕТ! Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ВОЗЬМУ ЕГО!
В ответ чей-то голос, полный мудрости и злобы и, казалось, исходящий прямо из лезвия меча, издевательски произнес:
— ТОГДА ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ЗНАТЬ ПОКОЯ!
— ИЗЫДИ! ПРОЧЬ!
— Я ТВОЙ, ТОЛЬКО ТВОЙ. ТЫ — ЕДИНСТВЕННЫЙ, КТО МОЖЕТ НОСИТЬ МЕНЯ!
— Я ОТРЕКАЮСЬ ОТ ТЕБЯ!
— ТОГДА ТВОИ СТРАДАНИЯ БУДУТ ПРОДОЛЖАТЬСЯ!
Я проснулся от собственного крика, весь мокрый от пота. Рот и горло жгло, как огнем.
Черный Меч. Теперь я все вспомнил. Теперь я знал, что он каким-то образом связан с моей Судьбой.
Но все остальное — был ли то лишь ночной кошмар, дурной сон? Или мне в символической форме предлагалась какая-то информация? Мне так и не удалось этого понять.
Я протянул руку, и она вдруг коснулась чьего-то теплого тела. Эрмизад вернулась ко мне!
Я привлек к себе обнаженное тело и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы…
Она ответила на мой поцелуй. Губы ее, жаркие и сухие, жадно прильнули к моим. Нагое тело прижалось ко мне, и она зашептала мне на ухо какие-то непристойности…
С жутким проклятием я отскочил в сторону. Ярость и отвращение овладели мною. Это была вовсе не Эрмизад! Это была одна из женщин Ровернарка, забравшаяся ко мне в постель, пока мной владел ночной кошмар.
Чувство разочарования было столь непереносимым, что я зарыдал. А женщина смеялась.
Потом иное чувство овладело мною — странное чувство, совершенно мне незнакомое, но оно овладело всем моим существом.
Я яростно накинулся на обнаженную плоть:
— Так ты жаждешь удовольствий?! Хорошо, ты их получишь, все удовольствия на свете!