Николетта подошла ближе, обняла подругу.
— Всё хорошо. Ты сильнее, чем думаешь. Иногда достаточно просто сказать «да»... или «прощай».
Они стояли в тишине, и за окном, будто поддерживая их, мягко падал вечерний свет. Впереди было много боли, много решений, но сейчас — только два сердца, две судьбы, и момент, в котором снова дышалось полной грудью.
Белла решила встретиться с возлюбленным.
Николетта стояла в тени подъезда, наблюдая, как подруга приближается к мужчине, что ждал её у машины. Сначала все казалось мирным — тихий разговор, напряженные взгляды. Но уже через минуту Николетта почувствовала, как в воздухе повисло что-то неправильное. Жесты становились резкими, голоса — громче.
— Что ты творишь?! — выкрикнула Белла, пытаясь вырвать руку.
Он стиснул её запястье и потянул к себе, открывая дверцу машины.
— Ты поедешь со мной, слышишь?! — его голос был жестким, будто не осталось ни следа от того тепла, что звучало в трубке час назад.
— Нет! — Белла вырвалась, но он схватил её снова.
В этот момент Николетта сдвинулась с места. Медленно, но решительно, как хищница, готовая защитить стаю. Подошла вплотную. В голосе у неё звучала ледяная угроза.
— Отпусти её. Сейчас же.
Мужчина бросил на нее раздраженный взгляд.
— Это не твоё дело, малышка.
— Ошибаешься, — Николетта шагнула ближе, глаза ее сверкнули. — Она — моя подруга. А ты — последний, кто сейчас должен злить меня.
Он хмыкнул, словно не воспринял её всерьёз, но когда Николетта стиснула его руку на запястье Беллы — резко, сильно, с нечеловеческой точностью, — он невольно дернулся от боли и отступил.
— Ты сумасшедшая?! — прошипел он, потирая запястье.
— В следующий раз я не стану церемониться, — сказала Николетта, не мигая. — Исчезни. Пока я добрая.
Белла стояла, дрожа. Николетта подхватила её под руку.
— Думаешь, ты меня остановила? — усмехнулся он, резко схватил Беллу за талию и притянув к себе. — Я сказал, ты поедешь со мной!
— Отпусти! — закричала Белла, барахтаясь, но хватка была слишком крепкой.
В долю секунды Николетта рванула вперёд и, словно дикая кошка, запрыгнула на него сзади. Обвив его шею рукой и впившись в него ногами, она потянула его назад, вкладывая всю свою ярость и силу в удержание. Мужчина пошатнулся, закашлялся, пытаясь сбросить её с себя.
— Белла, беги! — крикнула Николетта сквозь стиснутые зубы. — Сейчас же!
Белла растерянно замерла, но потом, взглянув в глаза подруге, в которых плескалось отчаянное пламя, развернулась и со всех сил бросилась прочь.
— Чёртова психопатка! — выругался мужчина, извиваясь. Он ударил Николетту локтем в бок, но она не отпускала, пока не убедилась, что Белла скрылась за углом.
— Хватит! — рявкнул он и резко сбросил её с себя, так что она больно ударилась о землю.
Он ещё сделал шаг к ней, но остановился — её взгляд, полный лютой решимости и чего-то необъяснимо хищного, заморозил его на месте. Вдобавок в переулке показались люди — кто-то вышел на балкон, другие обернулись на шум.
Он сплюнул в сторону.
— Сумасшедшая стерва.
И ушёл.
Николетта осталась лежать на асфальте, тяжело дыша. Платье на плече было разорвано, локоть — сбит, но в глазах пылал огонь. Она поправила волосы, вытерла кровь.
— Никто не тронет моих. Никогда.
Николетта поднялась с холодного асфальта, сжав зубы от боли. Дышать было трудно, ребро с левой стороны пульсировало, но всё, что она чувствовала — это гнев и выброс адреналина. Она посмотрела в ту сторону, куда исчез этот ублюдок, затем — в сторону, где скрылась Белла. Убедившись, что та в безопасности, Николетта вздохнула и провела ладонью по шее, по плечу, по запястью…
Застыла.
Сердце сорвалось с ритма. Она опустила глаза на руку — тонкое запястье было пустым.
— Нет, — прошептала она, паника разлилась ледяной волной по телу.
Она обернулась, метнулась к месту, где лежала секунду назад, шаря руками по земле, заглядывая под машины, в траву у тротуара. Но браслета не было.
— Нет-нет-нет… — повторяла она, голос её дрожал.
Это был не просто браслет. Это была память. Связь. Защита. Оберег, что мама надела ей перед смертью. Он пережил всё — изгнание, разлуку, тайны, даже ту ночь два года назад… А теперь… исчез.
Она поднялась на ноги, сжав кулаки. Глаза сверкнули.
Николетта стояла на коленях у края дороги, шаря пальцами по грязной земле, подсвечивая экраном телефона трещины в асфальте и клочья увядшей травы. Машины проносились мимо, не обращая внимания. Пальцы дрожали. Сердце билось в горле.
— Ну же… пожалуйста… — шептала она, снова и снова проверяя место, где прижималась к земле в схватке с тем мерзавцем.