Они — люди с волчьим геном, унаследованным от волчицы, вскормившей Ромула и Рема на реке Тибр. Ген им даёт силу, скорость, отличное зрение, слух и обоняние. Они дерзкие, сильные и очень умные хищники. Люди на подсознательном уровне всегда испытывали двойственное чувство к волкам, с одной стороны - страх и ненависть, с другой - уважение и восхищение.
Они очень верные и семейные существа. Они — существа стаи. Семья и территория это альфа и омега их существования.
Ген активируется в определенном возрасте: у парней в восемнадцать, а у девушек в двадцать. До тех пор они обыкновенные люди, с такими же проблемами, мечтами и желаниями, своими тайнами и разбитыми сердцами, как и у всех.
Николетта любила свою семью, но еще больше она любила свой город. Этот Вечный город — живое существо. Архитектура, история, люди — всё в Риме наполнено дыханием веков.
Здесь живут открытые, веселые, страстные люди, с которыми легко найти общий язык. Они все любят вкусную еду, крепкое вино, музыку и танцы до утра.
Жизнь кипит в этом городе круглосуточно, день и ночь. Он — совершенен.
Всё в нем прекрасно. Всё, кроме потомков Рема, которые поклялись отомстить Ромуле и его приверженцам почти три тысячи лет назад. С тех пор они не упускают ни малейшей возможности навредить ее стае.
Между их кланами идет война. Непрерывная, безжалостная. Война за территорию. Круглосуточно ведется бой, потомки Рема хотят занять все семь холмов, на которых стоит Вечный город.
Город разделён на две части, границы четко обозначены — запахом стаи. Это значит, что никто другой с геном волка чужой стаи не сможет остаться незамеченным. Его инстинкты тут же сдают его.
С детства Николетта знала, что есть места, куда ходить категорически запрещено. С детства ей внушали, что если попадешь в лапы негодяев из клана Рема, то живым или не покалеченным не вернёшься.
Пол года назад ее брату-близнецу Николасу исполнилось восемнадцать и он стал другим. Он пробудился.
Николас стал одним из самых быстрых, сильных, опасных молодых самцов. В первую же неделю ему удалось отличиться и стать частью элитной группы, которая отвечала за охрану территории принадлежащей клану Ромула.
А она осталась обычной студенткой колледжа. Одна из многих, никому неинтересная, серая, незаметная.
По крайней мере Николетта так думала, пока к ним не пожаловал сам Альфа — Гай Ромула.
Это был самый обычный вечер. Дом был, как всегда, наполнен благовониями, тихими шагами слуг и запахом полированной древесины. Вечерние тени легли на стены, когда в гостиную вошёл Альфа.
Он двигался неспешно, но каждый шаг будто звучал в груди. Его сопровождали двое ликторов — как всегда, молчаливые, как статуи, с орлиными взглядами. В его глазах не было возраста — только сила, неоспоримая, как горы.
— Белуччи, — сказал он, подходя к отцу, — ты вырастил достойного сына. Николас — волк, каким должен быть юный патриций. Сильный, быстрый, преданный.
Николетта наблюдала за ним с интересом, не часто встретишь самого Альфу. Она думала, что будет, что рассказать Изабелле.
Отец сдержанно склонил голову.
— Благодарю, мой Альфа. Он служит с честью.
Ромул перевёл взгляд на девушку. Я смутилась и опустила голову. В его взгляде было что-то необычное. Время как-будто замерло.
— А это твоя дочь? — спросил он, и голос его стал чуть мягче. Почти задумчивым.
Николетта подняла взгляд и встретилась с его глазами. Глубокими, как Тибр в разлив. В них не было ни капли человеческого тепла — только волк, оценивающий добычу или союз.
— Она вылитая мать, — сказал Ромул, обходя ее медленно. — Красивая. Породистая. В ней течет старая кровь, истинная. Умная, судя по глазам. С таким взглядом не рождаются случайно.
Он обернулся к отцу:
— Когда она пробудится?
— Через полтора года, мой Альфа, - ответил отец.
Ромул кивнул, будто подтверждая некую внутреннюю мысль.
— Значит, пора готовить ее к браку.
Николетта почувствовала, как воздух в комнате стал плотнее, тяжелее. Слова прозвучали просто — почти буднично. Но от них кровь в жилах стыла.
— Мой сын Маркус будет будущим Альфой, — продолжил Ромул. — Он уже метит территорию. Ему нужна достойная пара. И мне нужна волчица рядом с ним, способная не только родить сильное потомство, но и держать стаю под контролем, когда придёт время.
Он посмотрел прямо на девушку. В этот момент она почувствовала, что не стоит перед мужчиной. Перед ней стояла сама История. Тысячи лет волчьего закона. Тысячи лет приказов, которым никто не смел сказать "нет".
— Николетта будет его, — произнес Ромул. — Когда пробудится.
Отец не ответил. Он знал — это не просьба. Это воля Альфы. И отказа быть не могло.