Был поздний вечер. Николетта поправляла короткое соблазнительное платье, которое купила специально для сегодняшнего вечера. Белла уложила ей волосы крупными волнами и накрасила, чтобы она выглядела старше своего возраста.
— Луччи… — Белла замялась, а потом достала с полки маленький пакетик. — Я долго думала… и, может, ты решишь, что я сошла с ума, но… я хочу, чтобы ты взяла это.
— Что это? — спросила она.
— Клофелин. Старое средство. Легкое, растительное. Усыпляет ненадолго, без побочек. Просто — выключает. У тебя будет около двадцати минут, чтобы спокойно уйти. Он ничего не вспомнит. Ни твоё лицо, ни разговор, ни даже сам факт, ну ты понимаешь.
Николетта нахмурилась.
— Думаешь, я не справлюсь?— спросила она.
— Я думаю, ты слишком сильно хочешь всё контролировать. Ты пойдешь туда напуганной, на адреналине. Не говори, что нет. Просто подумай, что, если он решит тебя удержать? Что, если он будет не тем, кем ты его примешь? Или ты передумаешь? — Белла сжала пакетик. — Это твой план Б. Я просто хочу, чтобы у тебя был план Б.
Николетта обняла её в знак благодарности. Она беспокоилась обо ней, Николетта чувствовала, что ее судьба Белле не безразлична.
— Как использовать? — спустя мгновение спросила она.
— Разведи в бокале. Оно без вкуса и без запаха. Через десять - пятнадцать минут он отключится. Просто ляжет и уснет. Ты оденешься, выйдешь. Как будто тебя и не было.
Она молчала смотрела на пакетик, словно на оружие. А потом медленно взяла его.
— Спасибо, Белла. Это… правильно. Я не хочу, чтобы он запомнил меня. Я не хочу, чтобы я запомнила его. Он — просто дверь, через которую я уйду.
— Ты уверена? Может все таки передумаешь? Ты откроешь дверь, да, но дороги назад не будет. Эта дверь захлопнется за тобой навсегда.
Луччи опять обняла её.
— Нет, Белла, я не передумаю. Я уже не Николетта Белуччи. Не та, что была. Я — волчица, которая выбирает свою смерть, чтобы однажды снова родиться.
Белла вызвала такси и Николетта поехала в выбранный клуб.
Клуб “L’Equilibrio”. Это была нейтральная территория. Никому не принадлежащая. Обычный среднестатистический клуб, в основном для туристов, решивших вкусить ночную жизнь Рима.
Девушка была на переломе между решимостью и страхом. Атмосфера в клубе была чужая. Николетта впервые была одна, без стаи, без рамок. Она жаждала свободы, но тело придавало. Она была скована и напряжена.
Музыка рвала воздух. Свет пульсировал, как сердцебиение. Люди танцевали, смеялись, терялись в телах и ритмах. Здесь не было запахов стаи, не было следящих глаз. Только анонимность. Только ночь.
Она долго сидела одна у барной стойки. Высокий стул, полупустой бокал с ледяным коктейлем.
Николетта тихо наблюдала.
Парень в кожанке у стены был слишком самодоволен. Второй, у танцпола, слишком пьяный. Третий, рядом с диджеем, явно искал кого-то попроще.
"Не то. Всё не то."
Она нервно провела рукой по шее, поправляя волосы. Сердце билось быстрее, чем после любой тренировки.
"Что ты делаешь, Летта?" — прошептал внутренний голос.
"Ты же хочешь свободы…"
Она осмотрела толпу ещё раз, взгляд метался. Было душно, но не от жары — от давления внутри. Ни один из них не казался правильным выбором. Все были… чужими.
Она отпила из бокала, но вкус был пустым.
"Я не могу…"
В груди начало жечь тревожное сомнение.
"Что, если я ошиблась? Что, если это глупость? А если я сама потом буду презирать себя? Моя жизнь изменится навсегда. Стаю потом уже не вернуть. Семью — потеряю. Николас… отвернется. Я стану изгоем."
"Но если не сейчас — потом будет поздно. " — шептал внутренний голос.
"Альфа всё решит за меня. Маркус получит меня, как приз. Как породистую волчицу. Без шанса, без выбора."
— Ещё? — спросил бармен, оторвав ее от мыслей.
Николетта кивнула рассеянно.
Когда он отвернулся, она посмотрела в отражение бокала. Бледное лицо. Голубые глаза — тревожные и такие неуверенные.
— Ты трусиха? — прошептала она себе. — Или ты боец?
Где-то в глубине зала засмеялся высокий парень. Его лицо мелькнуло в отблесках неона — легкая небрежная улыбка, уверенная осанка. Он был не таким, как остальные.
Николетта замерла.
"Может быть … он?"
Но в следующий миг в животе закрутилась боль — не физическая, а инстинктивная. Что-то было не так. Она отвернулась.
— Я не могу, — прошептала сама себе — Чёрт… я не могу.
Николетта хотела встать и уйти. Но ноги не двигались.
Сердце билось, как барабан. Она окончательно усомнилась в своем собственном плане.
Только она собралась пойти на попятную, допить, встать и уйти, как в клубе началась драка. Где-то за спиной раздался грохот. Крики. И тут же — удар. К ее ногам приземлился, молодой человек еле дыша. Она вздрогнула, но не от страха, а от неожиданности. Парень еле дышал, моля о пощаде. Николетта высокомерно посмотрела на него, затем подняла глаза на того, кто ударил этого несчастного. Их взгляды встретились. Ее как-будто пробило электрическим разрядом. Это был он, тот кто ей сегодня нужен. Больше не было сомнений, она все решила.