Отец подошёл к креслу и опустился в него. Он выглядел не как глава уважаемого семейства, а как уставший мужчина, которого тени прошлого давно поглотили.
— Её звали Амелия Делла Скала. Твоя мама была не просто моей женой. Она была, как ты. Больше, чем хотела казаться. Меньше, чем могла бы быть. Она была связана с древним родом — тем самым, которому принадлежит этот браслет. Тот род был проклят верностью. Их женщины всегда любили мужчин, которых не должны. В этом была их слабость.
Он посмотрел на браслет на её запястье. Усмехнулся горько.
— Я боялся, что ты тоже унаследуешь это — судьбу любить не тех, кого должна.
— Кто такой Алессандро? — перебила она.
Её голос стал стальным.
Он посмотрел на неё долго. Потом отставил чашку.
— Алессандро… не просто враг. Не просто сын моего старого оппонента. Наследник той самой линии, в которой нет чести, который был связан кровью с ней.
— Ты хочешь сказать… — она замерла. — Он… ей был кто? Брат? Родственник?
— Нет, — он отвел взгляд. — Он был её первой любовью, которому она отдала свою силу по-глупости.
Молчание оглушило комнату.
— Ты лжешь, — прошептала она. — Это бред. Зачем ты выдумываешь это сейчас?
— Я не лгу, Летта. Я сам узнал это после её смерти. Она писала ему. Всю нашу жизнь она пыталась сохранить тебя подальше от их фамилии. Он был опасен тогда. Он был влюблён в неё до последнего. Но она выбрала меня. И когда родились вы с Нико, она умоляла меня никогда не говорить вам правды. Чтобы ты не выросла в страхе. Чтобы ты жила своей жизнью. Но…
Он вздохнул. Смотрел на дочь с болью.
— Я ошибся. Ты всё равно нашла путь к нему. Нашла путь, даже не зная, куда идешь.
Николетта медленно встала с пола.
— Я не понимаю, — сказала она.
— Алессандро Рем убил твою мать, Летта, а потом сошел с ума от горя, а ты чуть не повторила ее ошибки с его же сыном.
— И всё это время… ты знал? Про браслет. Про письма. Про их связь?
Он кивнул.
— Знал. И я пытался защитить тебя. Удалить всё, что связывало ее с их родом.
Он закрыл глаза.
— Тогда, я думал, что однажды ты поймёшь, почему я делал то, что делал.
— Нет, — ответила она тихо, но жёстко.
Она подошла ближе. Письмо в её руке сжалось в кулак.
— Я тебе не верю.
Он встал, хотел что-то сказать, но она уже шла к двери.
— Николетта…
— Скажи мне только одно, — она обернулась. — Ты любил её?
— Да, — выдохнул он. — Но я всегда знал, что её сердце — не только моё, я принял это, а она приняла в ответ меня.
— Она любила всю жизнь только его, — ответила Летта, — она жалела, что выбрала тебя.
— Не повторяй ее ошибок, дочь, она выбрала не того, потому и погибла. Я не могу потерять и тебя.
— Если я и буду выбирать, то выберу себя, отец.
Она вышла, оставив за собой открытый ящик, раскрытые письма и старого мужчину, который впервые за долгое время понял, что проиграл самое важное сражение — за душу своей дочери.
Глава 48
Николетта свернула в узкую улочку, вымощенную плиткой, где дома лепились друг к другу, как тайны — плотно и навечно. Её Мини Купер замедлил ход возле знакомого подъезда, и сердце отозвалось воспоминанием. Здесь всё было по-прежнему: выцветшая вывеска кондитерской напротив, скрип старой калитки во дворе, запах жасмина.
Она нажала на звонок.
Дверь распахнулась, как будто Белла стояла прямо за ней. И, увидев её, подруга на мгновение застыла.
— Летта? — голос дрогнул. — Что случилось?
— А должно было что-то случиться? — слабо улыбнулась Николетта.
Белла бросилась к ней, обняла, крепко, сдерживая слёзы.
— Прости, — прошептала она. — Я сама не поняла, что происходит. Мой телефон зазвонил, это был Франческо. Он сказал, что ты с Лучиано, и если тебя кто-то будет искать, я должна прикрыть тебя.
Они прошли вглубь квартиры. Всё здесь было уютно, тепло и безопасно — как будто время остановилось. Белла сделала им по чашке кофе, усадила Николетту на диван и села рядом, словно боялась, что та снова исчезнет.
— Ты ужасно выглядишь, — тихо сказала Белла, изучая её глаза. — Такая бледная. Уставшая. Но всё равно — красивая, конечно. Как всегда. Но это неважно. Что случилось?
Николетта закусила губу. Покрутила браслет на запястье.
— Я узнала правду. О маме.
Белла выпрямилась.
— И?
— Всё не так, как я думала. Папа скрывал всё. Она была связана с родом, которому принадлежит браслет. Она Делла Скала. А еще она была влюблена… до него. До отца.
Белла молчала.
— Я сама не понимаю, зачем он всё скрывал. Может, хотел защитить. Но получилось наоборот. Я жила в пузыре. Пока он не лопнул.